La Biblia no dice nada sobre el Día de Muertos, porque la celebración nació en México siglos después de que se escribiera el último libro bíblico. Lo que sí hace la Biblia es hablar con claridad de dónde están los muertos, de si pueden volver y de las ofrendas que se les dedicaban, y con eso podemos responder qué dice la Biblia sobre el Día de Muertos sin burlarnos de una tradición que para millones de familias es una forma de amor.
Vamos a ver de dónde viene la fiesta, qué enseñan las Escrituras sobre los muertos y las ofrendas, en qué difieren católicos y evangélicos y cómo recordar a tus seres queridos con la esperanza que da Cristo.
¿El Día de Muertos tiene origen cristiano?
El Día de Muertos tiene un origen mixto, porque une las creencias indígenas de México sobre la muerte con dos fiestas católicas que llegaron con los españoles. Tampoco es lo mismo que Halloween, que tiene otra historia y que tratamos en qué dice la Biblia sobre Halloween.
El Mictlán y las fiestas mexicas de los muertos
Para los mexicas, el destino después de la muerte dependía de la forma de morir y no de la conducta en vida. La mayoría de quienes morían por causas naturales iban al Mictlán, el lugar de los muertos gobernado por Mictlantecuhtli, y para llegar a él el alma tenía que atravesar nueve regiones con pruebas en cada una.
Su calendario tenía dos fiestas para los difuntos, la Miccailhuitontli, dedicada a los niños, y la Huey Miccailhuitl, la gran fiesta de los muertos adultos. Las dos caían en verano, lejos del 1 y 2 de noviembre.
Todos los Santos y Fieles Difuntos
La otra raíz es europea. En el siglo VIII el papa Gregorio III dedicó una capilla de San Pedro a todos los santos, y el 1 de noviembre quedó como la fiesta de Todos los Santos. En el año 998 Odilón, abad de Cluny, fijó el 2 de noviembre para orar por los fieles difuntos, y la costumbre se extendió por la Iglesia occidental.
Tras la conquista, el recuerdo de los muertos se concentró en esas dos fechas, y las misas, las velas y la visita al panteón se mezclaron con el cempasúchil, la comida y el altar familiar. En 2008 la UNESCO inscribió «las fiestas indígenas dedicadas a los muertos» como Patrimonio Cultural Inmaterial, y explica que la fiesta celebra el regreso temporal de los difuntos a la tierra. Esa creencia es el punto que hay que comparar con la Biblia.
¿Qué dice la Biblia de los muertos y dónde están?
La Biblia dice que los muertos ya no participan en lo que pasa en la tierra y que su alma está en el lugar que Dios dispuso, con el Señor en el caso de quienes murieron en Cristo. El Predicador lo escribió mirando lo que ocurre «debajo del sol».
Porque los que viven saben que han de morir; pero los muertos nada saben, ni tienen más paga; porque su memoria es puesta en olvido. También su amor y su odio y su envidia fenecieron ya; y nunca más tendrán parte en todo lo que se hace debajo del sol.
Eclesiastés 9:5-6 (RVR1960)
Eclesiastés no dice que el alma deje de existir, porque el mismo libro afirma que «el espíritu vuelva a Dios que lo dio» (Eclesiastés 12:7). Dice que el difunto ya no tiene parte en las fiestas ni en las comidas de los vivos, y ese «nunca más» choca con la idea de que viene a convivir con la familia una noche al año.
En la historia del rico y Lázaro, cuando murió el mendigo «fue llevado por los ángeles al seno de Abraham», mientras el rico estaba «en el Hades» (Lucas 16:22-23). Los dos estaban conscientes, recordaban su vida y tenían un lugar asignado, y ninguno estaba vagando cerca de su casa.
Para el creyente, Pablo prefería «estar ausentes del cuerpo, y presentes al Señor» (2 Corintios 5:8) y deseaba «partir y estar con Cristo, lo cual es muchísimo mejor» (Filipenses 1:23). Si tu ser querido murió confiando en Jesús, está con Cristo y no esperando una ofrenda. Lo desarrollamos en qué pasa cuando uno muere según la Biblia.
¿Los muertos regresan el 2 de noviembre según la Biblia?
No. Según la Biblia, los muertos no regresan a visitar a su familia, ni el 2 de noviembre ni en ninguna otra fecha. La carta a los Hebreos lo resume diciendo que «está establecido para los hombres que mueran una sola vez, y después de esto el juicio» (Hebreos 9:27).
Abraham le explica al rico que «una gran sima está puesta entre nosotros y vosotros, de manera que los que quisieren pasar de aquí a vosotros, no pueden» (Lucas 16:26). Cuando el rico pide que Lázaro vaya a avisar a sus hermanos, Abraham responde que si no oyen «a Moisés y a los profetas, tampoco se persuadirán aunque alguno se levantare de los muertos» (Lucas 16:31).
David lo vivió cuando murió el hijo que tuvo con Betsabé. Había ayunado mientras el niño estaba enfermo, y al saber que había muerto se levantó y comió, porque «Yo voy a él, mas él no volverá a mí» (2 Samuel 12:23). Esperaba reencontrarse con su hijo, pero sabía que no iba a volver.
El regreso que la Biblia promete es la resurrección al final de los tiempos, no una visita anual. Entonces, ¿qué pasa con la comida y las flores del altar?
¿Qué dice la Biblia sobre las ofrendas de Día de Muertos?
La Biblia prohibía a Israel ofrecer alimentos a los muertos y consultar a los difuntos, porque eran prácticas de los pueblos vecinos que ponían su confianza en los muertos en lugar de en Dios. Cuando preguntas qué dice la Biblia sobre las ofrendas a los muertos, la respuesta empieza en la ley que Dios le dio a Israel.
Al entregar el diezmo del tercer año, el israelita declaraba delante de Dios «ni de ello he ofrecido a los muertos» (Deuteronomio 26:14), lo que muestra que había gente que apartaba parte de la cosecha para sus difuntos. El Salmo 106 recuerda que los israelitas, al unirse al culto de Baal-peor en el desierto, «comieron los sacrificios de los muertos» (Salmo 106:28).
No sea hallado en ti quien haga pasar a su hijo o a su hija por el fuego, ni quien practique adivinación, ni agorero, ni sortílego, ni hechicero, ni encantador, ni adivino, ni mago, ni quien consulte a los muertos. Porque es abominación para con Jehová cualquiera que hace estas cosas.
Deuteronomio 18:10-12 (RVR1960)
Isaías explica la prohibición con una pregunta, «¿Consultará a los muertos por los vivos?» (Isaías 8:19), porque quien busca ayuda en los difuntos pone en ellos la confianza que le corresponde a Dios. El rey Saúl buscó a la adivina de Endor para hablar con Samuel, y murió también «porque consultó a una adivina» (1 Crónicas 10:13).
Hoy el problema de una ofrenda no es el pan, la foto o el cempasúchil. Aparece cuando se cree que el difunto viene a comer, que trae bendición o desgracia según se le atienda, o cuando se le piden favores, y eso sí entra en lo que la Biblia prohíbe.
¿Es pecado celebrar el Día de Muertos?
Recordar a un ser querido que murió no es pecado, y la Biblia está llena de duelo y de memoria. Lo que es pecado es darle a los muertos un lugar de culto, invocarlos o confiar en que intervienen en tu vida.
Ante la tumba de su amigo, «Jesús lloró» (Juan 11:35), aunque sabía que iba a resucitar a Lázaro. Cuando mataron a Esteban, «hombres piadosos llevaron a enterrar a Esteban, e hicieron gran llanto sobre él» (Hechos 8:2). Llorar, enterrar con honra y recordar son parte de la vida de fe.
Proverbios dice que «la memoria del justo será bendita» (Proverbios 10:7). Contar a tus hijos cómo era su abuela o dar gracias a Dios por lo que sembró en tu familia honra esa memoria sin hablarle al difunto ni esperar que te responda.
Recordar a un ser querido o rendir culto a los muertos
Recordar mira hacia atrás con gratitud y pone la esperanza en Dios. Rendir culto se dirige al muerto, le habla, le ofrece comida para que la reciba, le prende una vela para que encuentre el camino o le pide protección. Lo primero cabe en la fe cristiana y lo segundo es lo que Deuteronomio llama abominación.
En las fechas sobre las que la Biblia no da una orden, Pablo pide respeto, «Uno hace diferencia entre día y día; otro juzga iguales todos los días. Cada uno esté plenamente convencido en su propia mente» (Romanos 14:5). Un cristiano puede reunirse el 2 de noviembre para recordar y otro preferir no hacerlo, siempre que ninguno haga lo que Dios prohibió.
¿Qué dice la Iglesia católica sobre el Día de Muertos?
La Iglesia católica celebra el 1 de noviembre a Todos los Santos y el 2 de noviembre a los Fieles Difuntos, y enseña que esos días son para orar por los difuntos, no para invocarlos. El Catecismo (n. 1032) recuerda que desde los primeros siglos la Iglesia honra la memoria de los difuntos y ofrece oraciones y la misa por ellos, una práctica unida a su doctrina del purgatorio.
El Catecismo también rechaza «la evocación de los muertos» junto con la adivinación (n. 2116), así que la idea de que el alma viene a comer no forma parte de la enseñanza católica. Lo explicamos en ¿se puede orar por los muertos? y en ¿existe el purgatorio?
¿Por qué los cristianos evangélicos no celebran el Día de Muertos?
Las iglesias evangélicas, en general, no celebran el Día de Muertos porque entienden que la Biblia no enseña el purgatorio ni la oración por los difuntos, y porque el altar con ofrendas está unido a la creencia en el regreso de las almas. Se apoyan en Hebreos 9:27, en Lucas 16 y en la prohibición de Deuteronomio 18 para concluir que el destino de una persona queda sellado al morir.
Eso no significa que desprecien a los difuntos ni la cultura mexicana. Muchas familias evangélicas visitan el panteón y comparten recuerdos, y evitan la ofrenda dirigida al muerto. Las dos tradiciones rechazan consultar a los muertos, y la diferencia está en si se ora por ellos.
¿Cómo puede un cristiano vivir el Día de Muertos?
Un cristiano puede vivir estas fechas recordando con gratitud a quienes amó y renovando su esperanza en la resurrección, que es lo que Pablo les pidió a los creyentes de Tesalónica cuando lloraban a sus muertos.
Tampoco queremos, hermanos, que ignoréis acerca de los que duermen, para que no os entristezcáis como los otros que no tienen esperanza. Porque si creemos que Jesús murió y resucitó, así también traerá Dios con Jesús a los que durmieron en él.
1 Tesalonicenses 4:13-14 (RVR1960)
Pablo no prohíbe la tristeza, pero pide que no se entristezcan «como los otros que no tienen esperanza», porque la muerte de un creyente se parece a un sueño del que va a despertar. La esperanza no está en que el difunto venga una noche, sino en que Dios lo traerá con Jesús cuando Cristo vuelva.
Jesús le dijo a Marta «Yo soy la resurrección y la vida; el que cree en mí, aunque esté muerto, vivirá» (Juan 11:25). En vez de poner comida para el difunto, puedes reunir a tu familia, leer este pasaje y dar gracias por esa vida. Lee también la resurrección de los muertos según la Biblia.
Preguntas frecuentes sobre el Día de Muertos y la Biblia
¿Hay versículos contra el Día de Muertos?
No hay un versículo que nombre el Día de Muertos, porque la fiesta no existía. Los pasajes que se citan en contra son los que prohíben ofrecer a los muertos y consultarlos, como Deuteronomio 26:14, Deuteronomio 18:10-12 e Isaías 8:19. Se aplican a las prácticas concretas de invocar o alimentar al difunto, no al acto de recordarlo.
¿Qué dice la Biblia de los muertos que se aparecen?
Los muertos no pueden pasar de donde están al mundo de los vivos (Lucas 16:26). El caso de Samuel en Endor (1 Samuel 28) se entiende como algo excepcional que Dios permitió para anunciar el juicio sobre Saúl, así que una supuesta aparición se examina con la Escritura antes de creerla.
¿Un cristiano puede poner un altar de muertos?
Depende de lo que signifique. Una mesa con la foto de tu abuelo y un versículo de la resurrección es un recuerdo, y una comida para que su alma la reciba es lo que Deuteronomio 26:14 prohíbe. Si tu conciencia no está tranquila, visita su tumba u ora en familia dando gracias a Dios.
¿Dónde están los muertos en Cristo?
Los muertos en Cristo están con el Señor, porque Pablo describe la muerte del creyente como estar «presentes al Señor» (2 Corintios 5:8). Esperan la resurrección del cuerpo, cuando Dios los traerá con Jesús, según 1 Tesalonicenses 4:14.
Lo que puedes hacer hoy
Escoge a una persona que amaste y que ya murió, y escribe tres cosas concretas por las que das gracias a Dios por su vida. Este 2 de noviembre compártelas con tu familia, lean juntos 1 Tesalonicenses 4:13-14 y oren dándole gracias a Dios por la esperanza de la resurrección, sin dirigirle la oración a esa persona.
Para esta semana te dejo una pregunta. ¿Tu forma de recordar a tus seres queridos pone la esperanza en ellos o en el Dios que los va a resucitar?
Si este estudio te ayudó, compártelo con alguien que viva estas fechas con un duelo reciente. Para acompañar a quien acaba de perder a un familiar, te va a servir leer cómo consolar a alguien que perdió a un ser querido y los versículos sobre la muerte y la vida eterna.