¿Cuánto tiempo esperaron los personajes de la Biblia? Las esperas registradas se cuentan en décadas, no en semanas: veinticinco años Abraham, trece José, cuarenta Moisés, más de una década David. Si llevas tres años pidiendo algo y sientes que ya es demasiado, estas cifras incomodan y a la vez acompañan.
Aquí están los casos con los datos que el texto sí da, incluyendo qué hicieron durante el intervalo, qué les costó y cómo terminó cada historia. Las cifras se pueden verificar sumando los versículos que se citan en cada apartado.
Abraham: veinticinco años entre la promesa y el hijo
Abraham esperó veinticinco años entre la promesa y el nacimiento de Isaac, y las cifras están en el texto para sumarse. Tenía setenta y cinco años cuando salió de Harán con la promesa de que sería una nación grande (Génesis 12:4).
Tenía ochenta y seis cuando nació Ismael (Génesis 16:16) y cien cuando nació Isaac (Génesis 21:5). Once años antes del episodio de Agar y catorce después.
Once años son suficientes para que cualquiera concluya que entendió mal la promesa. Sara ya había pasado la edad de tener hijos y el texto lo dice sin rodeos (Génesis 18:11).
La propuesta que ella hizo no fue un capricho, era un procedimiento legal reconocido en la Mesopotamia de la época. Códigos antiguos como el de Hammurabi contemplaban que una esposa sin hijos entregara a su sierva para que el heredero se contara como suyo.
El atajo no acortó la espera ni un día y dejó una casa envenenada, una sierva huyendo embarazada al desierto y una tensión que marcó lo que siguió (Génesis 16:4-6; 21:9-10). Ese episodio y lo que enseña sobre adelantarse lo trabajé dentro del estudio sobre cómo esperar el tiempo de Dios cuando tarda.
José: trece años entre el sueño y el palacio
José esperó trece años exactos, y el texto los deja calcular. Tenía diecisiete cuando soñó con las gavillas y las estrellas que se inclinaban ante él (Génesis 37:2) y treinta cuando se presentó delante del faraón y fue puesto sobre toda la tierra de Egipto (Génesis 41:46).
El contenido de esos trece años fue un pozo, una venta como esclavo, un servicio doméstico, una acusación falsa por parte de la esposa de Potifar y una cárcel.
Hay un detalle que suele leerse rápido. Cuando José interpretó el sueño del copero le pidió un favor: «acuérdate, pues, de mí cuando tengas ese bien» (Génesis 40:14).
El texto responde con una frase demoledora: «y el jefe de los coperos no se acordó de José, sino que le olvidó» (Génesis 40:23). Y el capítulo siguiente empieza con «aconteció que pasados dos años» (Génesis 41:1).
Dos años más de cárcel por un olvido ajeno. José hizo lo correcto, usó el don que tenía, pidió una ayuda razonable, y la puerta que parecía abrirse se cerró por el descuido de otra persona.
Su lectura final del proceso está en Génesis 45:7, cuando les dice a sus hermanos que Dios lo envió delante de ellos para preservarles posteridad. La espera no fue solo para él: alimentó a una región entera durante siete años de hambre.
Moisés: cuarenta años en el desierto antes de la zarza
Moisés esperó cuarenta años, y la aritmética la da Esteban en su discurso: cuarenta años en Egipto, cuarenta en Madián y el llamado a los ochenta (Hechos 7:23, 30).
Creció en la casa de faraón y a los cuarenta intentó liberar a su pueblo por su cuenta, matando a un egipcio que golpeaba a un hebreo (Éxodo 2:11-12). El intento salió mal, lo descubrieron y huyó.
Cuatro décadas cuidando ovejas ajenas, las de su suegro Jetro. Ese fue el currículum con el que Dios lo llamó desde la zarza.
El hombre que había querido liberar a Israel con sus propias manos volvió a hacerlo cuando ya no se creía capaz, hasta el punto de discutirle a Dios cinco veces seguidas que buscara a otro (Éxodo 3-4).
El desierto de Madián no fue tiempo desperdiciado. Fue el terreno exacto por donde después guiaría al pueblo, y ahí aprendió durante cuarenta años la geografía, los pozos y las rutas de la zona en la que trabajaría el resto de su vida.
David: ungido de joven, coronado más de una década después
Entre la unción de David y la corona pasó más de una década, y probablemente cerca de quince años. Samuel lo ungió siendo el menor de ocho hermanos, mientras cuidaba ovejas (1 Samuel 16:11-13), y el texto dice que tenía treinta años cuando comenzó a reinar sobre Judá (2 Samuel 5:4).
Siete años y medio más tarde fue reconocido rey sobre todo Israel, según el mismo pasaje. Es decir, la unción llegó primero y el cargo completo mucho después.
¿Qué hizo durante ese intervalo? Se escondió. Vivió en la cueva de Adulam, donde se le juntaron los endeudados y los amargados de espíritu (1 Samuel 22:1-2).
Se fingió loco delante del rey de Gat para salvar la vida (1 Samuel 21:13) y huyó al desierto de En-gadi mientras Saúl lo cazaba con tres mil hombres escogidos (1 Samuel 24:2).
En esa cueva tuvo la oportunidad perfecta de acelerar el proceso. Saúl entró solo y desprevenido, y sus hombres le dijeron que era el día en que Dios le entregaba a su enemigo.
David cortó apenas la orilla del manto y después le pesó el corazón por haberlo hecho (1 Samuel 24:5). Muchos de los salmos que hoy se citan en momentos difíciles se escribieron ahí, en la espera, no en el palacio.
Ana: una espera con aniversarios de dolor
La historia de Ana no da un número de años, pero sí dos datos que dicen mucho. Su rival Penina la irritaba «cada año» cuando subían a la casa de Jehová, y esto ocurría «así todos los años» (1 Samuel 1:7).
Es una espera lo bastante larga como para tener aniversarios de dolor con fecha fija en el calendario religioso.
Ana oró de una manera que llama la atención. Lloraba con amargura y movía los labios sin emitir sonido, tanto que el sacerdote Elí la creyó ebria y la reprendió en la puerta del templo (1 Samuel 1:13-14).
Cuando ella le explicó, el hombre que la había juzgado la bendijo. Y el texto registra algo que impresiona: «se fue la mujer por su camino, y comió, y no estuvo más triste» (1 Samuel 1:18). Cambió su semblante antes de tener el resultado.
El final se pasa por alto con frecuencia. Ana no solo recibió a Samuel: después tuvo tres hijos y dos hijas (1 Samuel 2:21), pero antes entregó al hijo que había pedido, dejándolo en el templo cuando lo destetó.
Simeón y Ana la profetisa: esperas que terminaron en la vejez
Lucas 2 registra dos esperas que se resolvieron cuando sus protagonistas ya eran ancianos. A Simeón le había sido revelado que no vería la muerte antes de ver al Ungido del Señor (Lucas 2:26), y el texto no dice cuántos años pasaron desde esa revelación.
Cuando por fin tomó al niño en brazos dijo: «Ahora, Señor, despides a tu siervo en paz, conforme a tu palabra» (Lucas 2:29). Su espera terminó en un templo, con un bebé de cuarenta días y sin ningún acontecimiento público.
Ana la profetisa sí tiene cifras. Había vivido siete años con su marido después de su matrimonio y era viuda de ochenta y cuatro años, y no se apartaba del templo, sirviendo de noche y de día con ayunos y oraciones (Lucas 2:36-37).
Décadas de viudez sostenidas en el mismo lugar. Llegó en ese preciso momento, dio gracias y habló del niño a todos los que esperaban la redención en Jerusalén (Lucas 2:38).
Los que murieron esperando
No todas las esperas bíblicas terminaron en cumplimiento dentro de la vida de quien esperó, y Hebreos 11 lo dice de frente.
Conforme a la fe murieron todos éstos sin haber recibido lo prometido, sino mirándolo de lejos, y creyéndolo, y saludándolo, y confesando que eran extranjeros y peregrinos sobre la tierra.
Hebreos 11:13 (RV1960)
El capítulo los presenta como ejemplo, no como fracaso, y los pone en la misma lista que a los que sí vieron el cumplimiento, con la misma valoración: «de los cuales el mundo no era digno» (Hebreos 11:38).
Israel es el caso colectivo. Dios le anunció a Abram que su descendencia sería extranjera y esclava durante cuatrocientos años (Génesis 15:13), y esa promesa se cumplió generaciones después de su muerte.
Zacarías y Elisabet: una petición que ya habían dejado atrás
Lucas presenta a Zacarías y Elisabet como personas mayores y sin hijos, y añade un detalle sobre su conducta: «ambos eran justos delante de Dios, y andaban irreprensibles en todos los mandamientos» (Lucas 1:6). La esterilidad no fue consecuencia de una falta.
El ángel le dice a Zacarías que su oración fue oída (Lucas 1:13), lo cual plantea una pregunta incómoda sobre la fecha de esa oración: la pidió cuando aún era posible, y la respuesta llegó cuando ya no la esperaba.
La reacción de Zacarías lo confirma. Pidió una señal porque él era viejo y su mujer avanzada en días (Lucas 1:18), y quedó mudo hasta el nacimiento del niño (Lucas 1:20, 64).
Elisabet resumió su propia espera en una frase: «Así ha hecho conmigo el Señor en los días en que se dignó quitar mi afrenta entre los hombres» (Lucas 1:25). La palabra “afrenta” señala el costo social que arrastraba, no solo el personal.
Qué tienen en común todas estas esperas
Tres cosas se repiten en los cinco casos principales. La primera: nadie se quedó quieto. José administró casa y cárcel, Moisés pastoreó, David dirigió a cuatrocientos hombres, Ana siguió subiendo cada año al templo.
La segunda: todos tuvieron un punto de quiebre en el que el atajo estuvo disponible. Abraham lo tomó, David lo rechazó en la cueva, y las consecuencias se leen en el texto sin necesidad de moraleja añadida.
La tercera: en ninguno de los casos la duración fue el indicador de si Dios estaba trabajando. Trece años de cárcel produjeron un administrador, cuarenta de desierto produjeron un guía y quince de huida produjeron la mitad del salterio.
Preguntas frecuentes sobre las esperas en la Biblia
¿Quién esperó más tiempo en la Biblia?
Entre los personajes individuales con cifras claras, Moisés encabeza la lista con cuarenta años en Madián antes del llamado (Hechos 7:30), seguido de Abraham con veinticinco (Génesis 12:4; 21:5). Si se cuentan esperas colectivas, Israel esperó cuatrocientos años en Egipto según el anuncio de Génesis 15:13 y setenta años en el destierro babilónico según Jeremías 29:10. Noé también aparece en las listas por los años que dedicó al arca antes del diluvio.
¿Alguien en la Biblia recibió respuesta rápida?
Sí, y conviene decirlo para no dar la impresión de que todo tarda. El siervo de Abraham oró junto al pozo y la respuesta llegó antes de terminar de hablar (Génesis 24:15), Elías oró en el Carmelo y el fuego cayó ese mismo día (1 Reyes 18:36-38) y Pedro fue sacado de la cárcel la noche antes de su juicio mientras la iglesia oraba (Hechos 12:5-7). La Escritura registra los dos ritmos.
¿Todos los que esperaron recibieron lo que pidieron?
No. Hebreos 11:13 y 11:39 dicen que muchos murieron sin recibir lo prometido, y el texto añade que Dios proveyó algo mejor para que no fueran perfeccionados aparte de nosotros (Hebreos 11:40). Pablo pidió tres veces que le quitaran su aguijón y recibió gracia sostenida en lugar de la sanidad (2 Corintios 12:8-9). Un desenlace distinto al pedido no aparece en la Biblia como señal de haber esperado mal.
¿Se puede calcular con exactitud cuánto esperó cada personaje?
En algunos casos sí, porque el texto da edades: José entre los diecisiete y los treinta (Génesis 37:2; 41:46) y Abraham entre los setenta y cinco y los cien (Génesis 12:4; 21:5). En otros hay que estimar, como en David, donde la unción no tiene edad registrada y solo sabemos que reinó desde los treinta (2 Samuel 5:4). Y en casos como el de Ana el texto no da número, solo indica que la situación se repitió año tras año (1 Samuel 1:7).