Depende del manuscrito que se lea. El Texto Masorético de 1 Samuel 17:4 dice que Goliat medía «seis codos y un palmo», es decir, unos 2,90 metros. Pero la Septuaginta griega, el rollo 4QSama encontrado en la cueva 4 de Qumrán y el historiador Flavio Josefo coinciden en otra cifra: cuatro codos y un palmo, unos 2,00 metros. Las dos lecturas son antiguas y las dos tienen defensores serios entre los especialistas en crítica textual. Aquí se explica de dónde sale cada una, qué argumentos las respaldan, cuánto pesaba la armadura que el texto describe en 1 Samuel 17:5-7 y qué dice la medicina moderna sobre estaturas semejantes.
¿Qué dice exactamente 1 Samuel 17:4?
La Reina-Valera 1960 traduce: «Salió entonces del campamento de los filisteos un paladín, el cual se llamaba Goliat, de Gat, y tenía de altura seis codos y un palmo» (1 Samuel 17:4). La versión sigue el Texto Masorético, base de casi todas las Biblias en español.
En hebreo la frase es shesh ammot vazeret. Ammah es el codo, la distancia del codo a la punta de los dedos. Zeret es el palmo extendido, del pulgar al meñique con la mano abierta, y equivale a medio codo.
La palabra traducida “paladín” es ish habbenayim, literalmente “el hombre del entremedio”: el guerrero que sale al espacio entre dos ejércitos para pelear en representación de los suyos. Era una práctica conocida en el Mediterráneo antiguo y evitaba una batalla completa.
¿Cuánto medían un codo y un palmo?
Ese es el segundo problema, porque el codo no era una unidad fija. En el antiguo Israel se usaron al menos dos, y Ezequiel 40:5 menciona un codo de un codo común más un palmo, lo que confirma que convivían dos patrones.
- Codo común: unos 44,5 cm, la medida deducida de las construcciones israelitas y de textos rabínicos.
- Codo real o largo: unos 51,8 a 52,5 cm, usado en contextos monumentales y en Egipto.
- Palmo (zeret): medio codo, entre 22 y 26 cm según el patrón que se aplique.
Con el codo común, seis codos y un palmo dan 289,5 cm, es decir, 2,89 metros. Con el codo largo, la cifra sube a unos 3,40 metros. Las Biblias que incluyen equivalencias al margen suelen dar entre 2,90 y 3,00 metros.
Con la lectura de cuatro codos y un palmo, la cuenta con codo común da 200,5 cm, unos dos metros. Con codo largo llegaría a unos 2,36 metros.
¿Por qué la Septuaginta dice cuatro codos?
La Septuaginta es la traducción griega del Antiguo Testamento hecha en Alejandría entre los siglos III y II antes de Cristo. En 1 Reyes 17:4 de su numeración —el mismo pasaje— los manuscritos principales dicen tessarōn pēcheōn kai spithamēs, cuatro codos y un palmo.
Esa es la lectura del Códice Vaticano, del siglo IV, y también de la recensión luciánica. El Códice Alejandrino, del siglo V, trae “seis”, pero los especialistas lo explican como una armonización posterior con el texto hebreo que ya circulaba.
El dato tiene peso porque los traductores alejandrinos trabajaban sobre manuscritos hebreos anteriores en varios siglos a los códices masoréticos conservados. La Septuaginta de 1 y 2 Samuel se aparta del Texto Masorético en muchos otros lugares, y buena parte de esas diferencias son diferencias de fuente, no errores de traducción.
¿Qué aporta el rollo 4QSam-a de Qumrán?
4QSama es el manuscrito de los libros de Samuel hallado en la cueva 4 de Qumrán, junto al mar Muerto. Está fechado por paleografía en torno al 50-25 antes de Cristo, y es el testimonio hebreo más antiguo que tenemos de estos libros.
Su importancia es cronológica. Los códices masoréticos completos son muy posteriores: el Códice de Alepo se fecha hacia el año 930 y el de Leningrado en 1008. Entre 4QSama y ellos median casi mil años de copia manual.
En el fragmento correspondiente a 1 Samuel 17:4, la lectura reconstruida coincide con la griega: cuatro codos y un palmo. Con eso, la cifra menor deja de ser una peculiaridad de traductores y pasa a estar documentada en hebreo.
4QSama mostró además algo más amplio: que en el siglo I antes de Cristo circulaban al menos dos formas del texto hebreo de Samuel, una emparentada con la base de la Septuaginta y otra con la que después se fijó como masorética.
¿Qué medida da Flavio Josefo?
Josefo, historiador judío del siglo I, narra el episodio en Antigüedades judías VI.171 y describe a Goliat con cuatro codos y un palmo. Escribe en Roma hacia el año 93 para lectores grecorromanos.
Su testimonio es relevante porque Josefo era sacerdote judío formado en Jerusalén y tenía acceso a manuscritos hebreos, aunque también usaba la Septuaginta. Su coincidencia con el texto griego y con Qumrán forma un bloque de tres testigos independientes en distintos idiomas y contextos.
¿Cuál de las dos lecturas es la original?
No hay consenso, pero los argumentos de cada lado están bien definidos. Quienes defienden “cuatro codos” apoyan su caso en la antigüedad y la convergencia de los testigos.
- Tres testimonios independientes —Septuaginta, 4QSama y Josefo— coinciden en la cifra menor, y el más antiguo es mil años anterior a los códices masoréticos.
- En la transmisión de relatos heroicos, las cifras tienden a crecer con el tiempo, no a reducirse. Una copia que aumenta la estatura del enemigo es más explicable que una que la rebaja.
- Los libros de Samuel presentan en el Texto Masorético un número inusual de daños de copia, reconocido por los propios editores críticos, lo que aumenta la probabilidad de alteración en un numeral.
Quienes defienden “seis codos y un palmo” responden con argumentos de otro tipo, más literarios y contextuales.
- La estatura media de un varón en el Israel de la Edad del Hierro rondaba 1,65 a 1,70 metros. Dos metros llamaría la atención, pero no explica el terror del ejército entero descrito en 1 Samuel 17:11 y 17:24.
- De Saúl se dice que «desde los hombros arriba sobrepasaba a cualquiera del pueblo» (1 Samuel 9:2). Si Goliat midiera dos metros, el rey de Israel habría sido un rival de talla parecida, y el relato subraya que nadie se atrevía a salir.
- El peso de la armadura que describe el texto encaja mejor con un hombre de proporciones fuera de lo común.
- El Texto Masorético es la tradición que la sinagoga y la iglesia recibieron y transmitieron durante siglos, y la carga de la prueba recae sobre quien propone enmendarlo.
Las ediciones críticas actuales, como la Biblia Hebraica Stuttgartensia, imprimen el texto masorético y registran la variante griega en el aparato al pie. Esa es la práctica estándar: se conserva la tradición recibida y se documenta la alternativa.
¿Cuánto pesaba la armadura de Goliat?
El texto es inusualmente detallado con el equipo. «Y traía un casco de bronce en su cabeza, y llevaba una cota de malla; y era el peso de la cota cinco mil siclos de bronce» (1 Samuel 17:5). Con el siclo estimado en unos 11,4 gramos, esa cota pesaba alrededor de 57 kilos.
El versículo 6 añade grebas de bronce sobre las piernas y una jabalina de bronce entre los hombros. El 7 describe el asta de la lanza comparándola con un rodillo de telar, y precisa que «el hierro de su lanza pesaba seiscientos siclos de hierro», unos 6,8 kilos solo la punta.
El mismo versículo menciona que un escudero iba delante de él. Cargar un escudo pesado era tarea de un segundo hombre en las tropas de élite del Mediterráneo oriental de la época.
Hay un detalle metalúrgico que suele pasarse por alto. La punta de la lanza es de hierro mientras el resto del equipo es de bronce, y 1 Samuel 13:19-22 explica el contexto: no había herrero en Israel porque los filisteos lo impedían, y solo Saúl y Jonatán tenían espada y lanza. La descripción refleja una ventaja tecnológica documentada.
¿Qué aporta el peso del equipo al debate de la estatura?
Cincuenta y siete kilos de cota es una carga extraordinaria. Las armaduras completas de placas europeas del siglo XV pesaban entre 20 y 30 kilos, y se consideraban pesadas para un caballero entrenado.
Quienes defienden la lectura larga usan ese dato como confirmación indirecta: un hombre capaz de moverse y pelear con esa carga tendría que ser de dimensiones muy superiores a las de un guerrero de dos metros.
La respuesta desde el otro lado es que los numerales del equipo pertenecen a la misma cadena de transmisión que el numeral de la estatura, y que las cifras grandes en siclos son susceptibles del mismo tipo de alteración. El argumento, en esa lectura, se apoya en el dato que está en discusión.
¿Existen casos documentados de estaturas semejantes?
Sí, y son útiles para calibrar la discusión. Robert Wadlow, nacido en Illinois en 1918, alcanzó 2,72 metros antes de morir en 1940 a los 22 años, y es el hombre más alto con medición documentada.
Otros casos verificados son el finlandés Väinö Myllyrinne, con 2,51 metros, y el turco Sultan Kösen, nacido en 1982, con 2,51 metros. Todos ellos padecían gigantismo hipofisario.
Ese cuadro se produce por un adenoma en la hipófisis que provoca exceso de hormona del crecimiento antes del cierre de los cartílagos de crecimiento. Cuando aparece en la edad adulta, después del cierre, se llama acromegalia.
Los datos comparados dejan la conclusión así: dos metros es una estatura poco frecuente pero corriente hoy en el deporte profesional; 2,90 metros supera cualquier caso registrado en la historia médica moderna, aunque queda dentro del rango de lo fisiológicamente concebible en un caso extremo.
Circula una hipótesis según la cual Goliat habría tenido problemas de visión por compresión del quiasma óptico, una complicación conocida del adenoma hipofisario, lo que explicaría el escudero y su reacción tardía ante la piedra. Conviene tratarla como conjetura: el texto no menciona ceguera y en 1 Samuel 17:42 se dice que Goliat miró y vio a David.
¿Era Goliat el único gigante del relato bíblico?
No. El texto lo presenta como oriundo de Gat, y Josué 11:22 registra que quedaron anaceos precisamente en Gaza, Gat y Asdod. Su procedencia lo sitúa en una población conocida por hombres de gran talla.
En 2 Samuel 21:16-22 aparecen otros cuatro guerreros geteos derrotados por los hombres de David: Isbi-benob, Saf, un hermano de Goliat y un hombre de gran estatura con seis dedos en cada mano y en cada pie. El texto los llama descendientes de los gigantes.
El otro dato de medidas del Antiguo Testamento es Og, rey de Basán. Deuteronomio 3:11 informa que su cama de hierro medía nueve codos de largo por cuatro de ancho, unos cuatro metros por 1,80, y precisa que estaba en Rabá de los amonitas, como pieza exhibida.
La arqueología ha aportado un detalle en el propio Gat. En Tell es-Safi, identificado con esa ciudad filistea, se halló en 2005 un ostracón del siglo X o IX antes de Cristo con dos nombres, ‘lwt y wlt, emparentados lingüísticamente con Goliat. No identifica al personaje, pero confirma que ese tipo de nombre se usaba allí en esa época.
¿Cambia el sentido del relato si Goliat medía dos metros?
El argumento del capítulo no descansa en la cifra. El narrador construye el contraste con otros elementos: el armamento completo frente a un pastor sin espada, el guerrero de oficio frente al menor de ocho hermanos, y la negativa de David a usar la armadura de Saúl porque no estaba probado con ella (1 Samuel 17:39).
El propio David formula el eje del episodio: «Jehová no salva con espada y con lanza; porque de Jehová es la batalla, y él os entregará en nuestras manos» (1 Samuel 17:47). Esa frase funciona con cualquiera de las dos medidas.
La discusión textual, además, no afecta a ninguna doctrina. Es un ejercicio de crítica textual sobre un numeral, del mismo tipo que los cientos de variantes que las ediciones críticas registran al pie sin que cambie el contenido de la fe.
Sigue estudiando: continúa con Los gigantes del Antiguo Testamento: los nefilim.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto medía Goliat en metros?
Según el Texto Masorético de 1 Samuel 17:4, seis codos y un palmo, unos 2,90 metros con el codo común de 44,5 cm. Según la Septuaginta, el rollo 4QSam-a de Qumrán y Flavio Josefo, cuatro codos y un palmo, unos 2,00 metros. Las Biblias en español siguen el Texto Masorético.
¿Por qué las Biblias no traen la lectura de cuatro codos?
Porque casi todas las traducciones al español se basan en el Texto Masorético, la tradición hebrea fijada por los escribas judíos y transmitida hasta hoy. Las ediciones críticas como la Biblia Hebraica Stuttgartensia imprimen esa lectura y anotan la variante griega en el aparato al pie. Algunas Biblias de estudio la mencionan en nota.
¿Qué es el rollo 4QSam-a?
Es un manuscrito hebreo de los libros de Samuel hallado en la cueva 4 de Qumrán, fechado por paleografía entre el 50 y el 25 antes de Cristo. Es el testigo hebreo más antiguo de esos libros y, en el pasaje de Goliat, coincide con la Septuaginta al dar cuatro codos y un palmo.
¿Cuánto pesaba la armadura de Goliat?
1 Samuel 17:5 asigna a su cota de malla cinco mil siclos de bronce, unos 57 kilos con el siclo calculado en 11,4 gramos. La punta de hierro de su lanza pesaba seiscientos siclos, unos 6,8 kilos, según 1 Samuel 17:7. A eso se añadían casco y grebas de bronce, y un escudero que iba delante llevando el escudo.
¿Es posible que un ser humano mida 2,90 metros?
Ningún caso documentado ha llegado a esa altura. El máximo verificado es Robert Wadlow, con 2,72 metros, fallecido en 1940. El gigantismo hipofisario, causado por un adenoma que produce exceso de hormona del crecimiento, explica esos casos extremos. Dos metros, en cambio, es una estatura infrecuente pero habitual hoy en varios deportes.