Quien escribió el Apocalipsis fue un hombre llamado Juan, que se presenta con su nombre cuatro veces en el libro y cuenta que recibió la visión mientras estaba desterrado en la isla de Patmos. Desde el siglo II la iglesia lo identificó con el apóstol Juan, hijo de Zebedeo, el mismo discípulo al que se atribuyen el cuarto evangelio y tres cartas del Nuevo Testamento.
En el siglo III un obispo de Alejandría puso en duda que fuera el apóstol, y ese debate sigue abierto entre los estudiosos. Vamos a ver qué dice el propio libro, qué contaron los primeros cristianos, cuándo y desde dónde lo escribió Juan, a quién se lo mandó y por qué.
¿Quién escribió el Apocalipsis según la Biblia?
Según la Biblia, el Apocalipsis lo escribió Juan, un siervo de Jesucristo que vio la visión y la puso por escrito. El libro empieza diciendo que Dios dio esta revelación a Jesucristo y que él la declaró «enviándola por medio de su ángel a su siervo Juan» (Apocalipsis 1:1). No usa el nombre de un personaje famoso del pasado, como hacían otros libros judíos de la época, sino el suyo.
Tres versículos más adelante abre su carta con un saludo directo, «Juan, a las siete iglesias que están en Asia» (Apocalipsis 1:4), y al final del libro repite su firma, «Yo Juan soy el que oyó y vio estas cosas» (Apocalipsis 22:8).
Juan no explica quién es ni da su cargo, y solo se llama «vuestro hermano». Eso supone que las iglesias de Asia lo conocían tan bien que no necesitaba más presentación. ¿Dónde estaba este Juan cuando escribió?
¿Dónde escribió Juan el Apocalipsis?
Juan recibió la visión del Apocalipsis en la isla de Patmos, porque así lo dice él mismo. Patmos es una isla pequeña y rocosa del mar Egeo, frente a la costa de la actual Turquía y no muy lejos de Éfeso, la ciudad más importante de la provincia romana de Asia.
Yo Juan, vuestro hermano, y copartícipe vuestro en la tribulación, en el reino y en la paciencia de Jesucristo, estaba en la isla llamada Patmos, por causa de la palabra de Dios y el testimonio de Jesucristo.
Apocalipsis 1:9 (RVR1960)
¿Por qué Juan estaba en Patmos?
Juan estaba en Patmos por predicar a Cristo. La frase «por causa de la palabra de Dios y el testimonio de Jesucristo» indica que estaba allí como castigo por su fe. Roma solía desterrar a islas a quienes consideraba un problema, y Juan se llama compañero de sus lectores «en la tribulación» porque compartía el sufrimiento que ellos estaban pasando.
El historiador Eusebio de Cesarea, en el siglo IV, recoge que Juan fue condenado a vivir en Patmos por su testimonio y que volvió a Éfeso después de la muerte del emperador Domiciano (Historia eclesiástica 3.18 y 3.23). Pero ¿era este Juan el apóstol?
¿Qué Juan escribió el libro de Apocalipsis?
La respuesta más antigua es que fue Juan el apóstol, uno de los doce. Era hijo de Zebedeo y hermano de Jacobo, y trabajaba como pescador cuando Jesús lo llamó mientras remendaba las redes con su padre (Mateo 4:21). Una tradición antigua dice que en sus últimos años vivió en Éfeso.
Lo que dijeron Justino Mártir, Ireneo y Clemente de Alejandría
El testimonio más antiguo que se conserva es el de Justino Mártir, hacia el año 155. En su Diálogo con Trifón (capítulo 81) habla de un hombre llamado Juan, «uno de los apóstoles de Cristo», que profetizó por una revelación que se le hizo que los creyentes estarían mil años en Jerusalén, una referencia al capítulo 20 del Apocalipsis.
Ireneo de Lyon, hacia el año 180, cita el libro como obra de «Juan, el discípulo del Señor» en Contra las herejías. Ireneo había conocido en su juventud a Policarpo de Esmirna, y Policarpo había conocido a Juan, así que entre el apóstol e Ireneo hay muy pocas personas de distancia.
Clemente de Alejandría, hacia el año 200, cuenta que el apóstol Juan volvió de Patmos a Éfeso después de la muerte del tirano y se dedicó a nombrar obispos en la región (¿Qué rico se salvará? 42). Tertuliano, Hipólito y Orígenes también atribuyen el libro al apóstol.
Dionisio de Alejandría y Juan el anciano
Hacia el año 250, Dionisio, obispo de Alejandría, comparó el Apocalipsis con el evangelio y la primera carta de Juan y llegó a otra conclusión. Aceptaba que el libro era obra de un Juan, al que llamó un hombre santo e inspirado, pero no creía que fuera el hijo de Zebedeo. Recordó que en Éfeso había dos sepulcros con el nombre de Juan y pensó en otro Juan de Asia (Eusebio, Historia eclesiástica 7.25).
Eusebio dio un paso más. Leyendo a Papias, un obispo de comienzos del siglo II, notó que nombraba a un apóstol Juan y a un «presbítero Juan», y sugirió que ese segundo Juan, al que muchos llaman Juan el anciano, pudo ser quien vio la revelación (Historia eclesiástica 3.39). Hoy hay estudiosos que siguen esa idea y otros que creen que Papias hablaba de la misma persona dos veces.
Dionisio nunca dudó de que el libro fuera Escritura, solo de cuál Juan lo había escrito. Aun así, esas dudas retrasaron que el Apocalipsis se leyera en las iglesias de Oriente, como puedes ver en quién decidió qué libros entran en la Biblia. Lo que más lo hizo dudar fue el griego del libro.
¿Juan escribió el evangelio y el Apocalipsis?
La tradición dice que sí, aunque los dos libros tienen estilos muy diferentes. El evangelio de Juan está escrito en un griego sencillo y correcto, mientras que el Apocalipsis usa construcciones que rompen las reglas de la gramática griega, y Dionisio lo describió como un griego poco preciso, con giros extranjeros. Además, el evangelio nunca dice el nombre de su autor y el Apocalipsis lo repite cuatro veces.
Quienes defienden al apóstol como autor explican esas diferencias de tres maneras. La primera es el tipo de libro, porque una visión llena de símbolos se escribe de otra forma que un relato de la vida de Jesús. La segunda es la ayuda, porque el final del evangelio dice «este es el discípulo que da testimonio de estas cosas» y añade un «sabemos» en plural (Juan 21:24), señal de que otros participaron en la redacción, mientras que en Patmos Juan habría escrito solo.
La tercera es la formación de Juan. Los líderes de Jerusalén vieron a Pedro y a Juan como «hombres sin letras y del vulgo» (Hechos 4:13), es decir, sin estudios en una escuela rabínica. Un pescador de Galilea que pensaba en arameo pudo escribir un griego así sin nadie que lo corrigiera.
Lo que el evangelio y el Apocalipsis tienen en común
Al lado de las diferencias hay coincidencias. Solo los escritos atribuidos a Juan llaman a Jesús el Verbo, como el evangelio, «En el principio era el Verbo» (Juan 1:1), y el Apocalipsis, «su nombre es: EL VERBO DE DIOS» (Apocalipsis 19:13).
El caso más llamativo es la profecía de Zacarías 12:10. Juan la cita al contar la crucifixión, «Mirarán al que traspasaron» (Juan 19:37), y el Apocalipsis al anunciar la venida de Cristo, «todo ojo le verá, y los que le traspasaron» (Apocalipsis 1:7). Los dos usan el mismo verbo griego para traspasar, que no es el de la traducción griega que se leía en la época, y eso apunta a una misma mano o a un mismo círculo detrás de los dos textos.
¿Quién escribió el Apocalipsis y cuándo?
La fecha más aceptada es hacia el año 95 d. C., al final del reinado del emperador Domiciano, que gobernó del 81 al 96. Ireneo dice que la visión se vio «casi en nuestra generación, al final del reinado de Domiciano» (Contra las herejías 5.30.3), y Eusebio repite que Juan volvió de Patmos cuando murió ese emperador.
El estado de las iglesias encaja con esa fecha. A Laodicea Jesús le reprocha que dice «Yo soy rico, y me he enriquecido» (Apocalipsis 3:17), y el historiador Tácito cuenta que esa ciudad quedó destruida por un terremoto en el año 60 y se reconstruyó con sus propios recursos (Anales 14.27). Una prosperidad así encaja mejor treinta años después que pocos años tras el desastre.
La propuesta de una fecha antes del año 70
Otros estudiosos proponen que Juan lo escribió antes del año 70, bajo Nerón, el emperador que persiguió a los cristianos de Roma después del incendio del año 64. Se apoyan en que a Juan se le manda medir «el templo de Dios, y el altar» (Apocalipsis 11:1), lo que daría a entender que el templo de Jerusalén seguía en pie antes de que los romanos lo destruyeran en el año 70.
Quienes defienden la fecha tardía responden que esa medición es simbólica, como el resto de la visión. La fecha cambia la manera de leer el libro, porque si se escribió antes del 70 muchas de sus profecías se pueden aplicar a la caída de Jerusalén. Esa lectura y las demás están en cómo interpretar el Apocalipsis según las cuatro posturas.
¿Quién escribió el Apocalipsis y por qué?
Juan escribió el Apocalipsis porque Jesús se lo mandó y para animar a creyentes que sufrían por su fe. En la visión, Cristo le dice «Escribe en un libro lo que ves, y envíalo a las siete iglesias que están en Asia: a Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia y Laodicea» (Apocalipsis 1:11).
Escribe las cosas que has visto, y las que son, y las que han de ser después de estas.
Apocalipsis 1:19 (RVR1960)
Ese versículo resume el plan del libro, con lo que Juan vio, la situación de las iglesias y lo que iba a pasar después. Juan no escribió para asustar, sino para que esas comunidades supieran que su historia estaba en las manos de Dios.
A quién escribió Juan el Apocalipsis
Los primeros lectores eran las siete iglesias de Asia, y algunas ya estaban sufriendo. A Esmirna Jesús le anuncia la cárcel y le pide «Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida» (Apocalipsis 2:10). Lo que Jesús le dice a cada una lo puedes estudiar en las siete iglesias del Apocalipsis.
La presión venía en buena parte del culto al emperador. El historiador Suetonio cuenta que Domiciano se hacía llamar «nuestro señor y dios» (Domiciano 13), y quien se negaba a honrar al emperador podía perder el trabajo, la libertad o la vida.
Juan esperaba que el libro se leyera en las reuniones de la iglesia, y por eso al comienzo bendice a quien lo lee y a quienes lo escuchan, «Bienaventurado el que lee, y los que oyen las palabras de esta profecía, y guardan las cosas en ella escritas; porque el tiempo está cerca» (Apocalipsis 1:3).
¿Qué significa la palabra apocalipsis?
La palabra apocalipsis viene del griego apokálypsis y significa revelación, quitar el velo a algo que estaba cubierto para que se pueda ver. Por eso la Reina-Valera 1960 traduce la primera palabra del libro como «La revelación de Jesucristo» (Apocalipsis 1:1), y en inglés el libro se llama Revelation.
En el español de todos los días, apocalipsis se usa como sinónimo de catástrofe, pero el título del libro habla de algo que Dios muestra. Al profeta Daniel se le había dicho «cierra las palabras y sella el libro hasta el tiempo del fin» (Daniel 12:4), y a Juan se le dice lo contrario, «No selles las palabras de la profecía de este libro» (Apocalipsis 22:10). Sus símbolos y cifras se explican en qué significan los números del Apocalipsis.
Preguntas frecuentes sobre quién escribió el Apocalipsis
¿Quién escribió el Apocalipsis según la Biblia católica?
La Biblia católica y la protestante tienen el mismo Apocalipsis, y las dos lo atribuyen a Juan. La tradición católica lo identifica con el apóstol San Juan, aunque algunas Biblias católicas modernas mencionan en sus notas el debate sobre si fue el apóstol o un discípulo suyo de Asia.
¿Juan el Bautista escribió el Apocalipsis?
No. Juan el Bautista murió decapitado por orden de Herodes Antipas durante el ministerio de Jesús, décadas antes de que se escribiera el Apocalipsis. El Juan del Apocalipsis es otro, y la tradición lo identifica con el apóstol, hijo de Zebedeo.
¿En qué idioma escribió Juan el Apocalipsis?
Juan escribió el Apocalipsis en griego, la lengua común del oriente del Imperio romano, igual que el resto del Nuevo Testamento. Es un griego con mucha influencia del hebreo y del arameo, y por eso suena distinto al del evangelio de Juan.
¿Cuántos libros escribió Juan en la Biblia?
Según la tradición, el apóstol Juan escribió cinco libros del Nuevo Testamento, que son el evangelio de Juan, las tres cartas de Juan y el Apocalipsis.
Lo que puedes hacer hoy
Lee el capítulo 1 del Apocalipsis de principio a fin pensando en Juan, un hombre mayor desterrado en una isla por hablar de Jesús, y en las siete iglesias que iban a escuchar su carta en la reunión. Fíjate en cómo se presenta Jesús antes de decir nada sobre el futuro, y anota lo que más te llame la atención de esa descripción.
Para esta semana te dejo una pregunta. ¿Qué cambiaría en tu manera de leer el Apocalipsis si lo leyeras como una carta escrita para animar a personas que sufrían por su fe?
Si este estudio te ayudó, compártelo con alguien que quiera empezar a leer el último libro de la Biblia. Y sigue con el Apocalipsis explicado capítulo por capítulo y con las escuelas de interpretación del Apocalipsis.