Los terremotos en la Biblia aparecen en momentos muy concretos de la historia de Dios con su pueblo, como la entrega de la ley en el Sinaí, la muerte y la resurrección de Jesús o la noche en que Pablo y Silas salieron libres de la cárcel de Filipos. Jesús también habló de «terremotos en diferentes lugares» (Mateo 24:7), pero los llamó principio de dolores y no una fecha para el fin del mundo.
Vamos a recorrer los terremotos que narra la Escritura, lo que Jesús anunció sobre ellos, qué significan Apocalipsis 6:12 y 16:18, y si un sismo de hoy es un castigo de Dios.
¿Qué dice la Biblia sobre los terremotos?
La Biblia presenta los terremotos como parte de una creación que está bajo el gobierno de Dios, y los relata sobre todo en tres situaciones. Algunos acompañan una manifestación de Dios, como en el Sinaí. Otros forman parte de un juicio concreto anunciado de antemano, como el de Coré. Y los que anuncian los profetas y el Apocalipsis apuntan al final de la historia.
Lo que la Biblia no hace es explicar la geología de un sismo. El hebreo usa la palabra ra’ash, que significa sacudida o estruendo, y el griego del Nuevo Testamento usa seismós, de donde viene nuestra palabra sísmico. Las dos describen lo que la gente sentía cuando la tierra se movía, y por eso cada pasaje se lee en su contexto antes de aplicarlo a un temblor de hoy.
Terremotos mencionados en la Biblia en el Antiguo Testamento
El Antiguo Testamento narra al menos cuatro terremotos con detalle, el del monte Sinaí, el que se tragó a Coré, el que vio Elías en el Horeb y el gran terremoto de los días del rey Uzías.
El monte Sinaí se estremeció (Éxodo 19:18)
Tres meses después de salir de Egipto, Israel acampó al pie del Sinaí, y Dios bajó al monte para darles su ley. Moisés escribe que «todo el monte se estremecía en gran manera» (Éxodo 19:18), con humo como el de un horno, truenos y sonido de bocina. El pueblo tuvo tanto miedo que, al ver aquello, le pidió a Moisés que fuera él quien les hablara en lugar de Dios.
Ese temblor no castigó a nadie, porque marcó la llegada de Dios para hacer un pacto con su pueblo.
La tierra se abrió bajo Coré (Números 16)
Coré, Datán y Abiram se rebelaron contra Moisés y Aarón con doscientos cincuenta líderes. Moisés anunció que, si la tierra se abría, sabrían que esos hombres habían despreciado a Jehová, y al terminar de hablar «se abrió la tierra que estaba debajo de ellos» (Números 16:31) y los tragó con sus casas y sus bienes.
Es el ejemplo más claro de un terremoto como juicio, y fue anunciado antes, cayó sobre personas con nombre propio y respondía a una rebelión concreta. Los hijos de Coré no murieron (Números 26:11), y de su descendencia salieron los autores de once salmos, entre ellos el Salmo 46.
Elías y el terremoto en el monte Horeb (1 Reyes 19:11)
Elías huyó de Jezabel hasta el Horeb, el mismo monte Sinaí, creyendo que era el único fiel en Israel. Dios le mandó salir de la cueva y pasó delante de él un viento que rompía los montes, «y tras el viento un terremoto; pero Jehová no estaba en el terremoto» (1 Reyes 19:11), y después un fuego, y tras el fuego «un silbo apacible y delicado» (1 Reyes 19:12).
En el mismo monte donde la tierra tembló en tiempos de Moisés, ahora el terremoto pasa y Dios no está en él. Después Dios le dio a Elías instrucciones precisas, ungir a dos reyes y a Eliseo, y le dijo que aún quedaban siete mil personas en Israel que no se habían arrodillado ante Baal.
El terremoto de los días de Uzías (Amós 1:1 y Zacarías 14:5)
El profeta Amós fecha su libro de una manera muy curiosa, porque dice que profetizó «dos años antes del terremoto» (Amós 1:1), en días de Uzías rey de Judá y de Jeroboam II rey de Israel. Ese sismo fue tan fuerte que la gente lo usaba como referencia para contar el tiempo.
Más de doscientos años después, Zacarías lo seguía mencionando, «huiréis de la manera que huisteis por causa del terremoto en los días de Uzías rey de Judá» (Zacarías 14:5). La arqueología encontró capas de destrucción de mediados del siglo VIII a.C. en Hazor, Gezer, Laquis y otras ciudades, que Yigael Yadin fechó hacia el año 760 a.C. El historiador Josefo lo relacionó con el día en que Uzías entró a quemar incienso en el templo (2 Crónicas 26:16-21), aunque esa conexión no aparece en la Biblia.
Grandes terremotos en la Biblia del Nuevo Testamento
Los grandes terremotos del Nuevo Testamento ocurren en tres momentos, la muerte de Jesús, su resurrección y la liberación de Pablo y Silas en Filipos. En los tres casos el sismo termina con personas que reconocen quién es Jesús.
Cuando Jesús murió, a las tres de la tarde, el velo del templo se rasgó de arriba abajo, «y la tierra tembló, y las rocas se partieron» (Mateo 27:51). El centurión romano que custodiaba la cruz vio el terremoto y dijo junto a sus hombres «Verdaderamente este era Hijo de Dios» (Mateo 27:54).
El domingo, cuando las mujeres iban al sepulcro, «hubo un gran terremoto; porque un ángel del Señor, descendiendo del cielo y llegando, removió la piedra, y se sentó sobre ella» (Mateo 28:2).
El terremoto de la cárcel de Filipos (Hechos 16:26)
En Filipos, Pablo y Silas fueron azotados y puestos en el cepo. A medianoche estaban orando y cantando himnos, «Entonces sobrevino de repente un gran terremoto, de tal manera que los cimientos de la cárcel se sacudían; y al instante se abrieron todas las puertas, y las cadenas de todos se soltaron» (Hechos 16:26).
El carcelero despertó y sacó la espada para matarse, porque respondía con su vida por los presos. Pablo le dijo que nadie había huido, y ese hombre preguntó «Señores, ¿qué debo hacer para ser salvo?» (Hechos 16:30). Esa misma noche él y toda su casa creyeron en Jesús y se bautizaron.
¿Dónde dice en la Biblia que habrá terremotos?
La Biblia dice que habrá terremotos en el sermón de Jesús en el monte de los Olivos (Mateo 24, Marcos 13 y Lucas 21), cuando sus discípulos le preguntaron qué señal habría de su venida.
Porque se levantará nación contra nación, y reino contra reino; y habrá pestes, y hambres, y terremotos en diferentes lugares. Y todo esto será principio de dolores.
Mateo 24:7-8 (RVR1960)
Lucas añade un matiz, «habrá grandes terremotos, y en diferentes lugares hambres y pestilencias; y habrá terror y grandes señales del cielo» (Lucas 21:11). La expresión «en diferentes lugares» es la que mucha gente busca como habrá terremotos en un lugar tras otro, y describe sismos repartidos por distintas regiones del mundo.
La palabra que Jesús usa para dolores es ōdínōn, que en griego se refiere a los dolores de parto. Las contracciones avisan que el niño va a nacer, pero no dicen la hora exacta. Pablo usa la misma imagen cuando dice que «toda la creación gime a una, y a una está con dolores de parto hasta ahora» (Romanos 8:22).
Antes de esa lista Jesús puso una advertencia que se olvida con facilidad, «mirad que no os turbéis, porque es necesario que todo esto acontezca; pero aún no es el fin» (Mateo 24:6). Entonces, ¿un terremoto de hoy significa que el fin del mundo ya está aquí?
¿Los terremotos son señal del fin del mundo según la Biblia?
Los terremotos son una de las señales del fin que Jesús anunció, pero él mismo dijo que no marcan una fecha. Forman parte del tiempo que va desde su primera venida hasta la segunda, y cada generación de cristianos los ha vivido.
Los primeros cristianos vieron cumplirse esas palabras. Tácito cuenta que Laodicea, una de las ciudades del Apocalipsis, fue derribada por un terremoto hacia el año 60 d.C. (Anales 14.27), y Séneca escribió sobre el sismo que dañó Pompeya en el año 62 o 63. Los dos sismos ocurrieron antes de la destrucción del templo en el año 70.
En el mismo sermón Jesús cerró la puerta a los cálculos con estas palabras, «del día y la hora nadie sabe, ni aun los ángeles de los cielos, sino solo mi Padre» (Mateo 24:36). Usar un sismo para anunciar la fecha del fin contradice esas palabras, y lo explicamos en por qué nadie sabe el día ni la hora. Las demás señales que menciona Jesús están en las señales del fin del mundo según la Biblia.
Terremotos en la Biblia en el Apocalipsis
El Apocalipsis menciona terremotos en 6:12, 8:5, 11:13, 11:19 y 16:18, siempre al cerrarse un ciclo de juicios, y los más buscados son el del sexto sello y el de la séptima copa.
¿Qué significa Apocalipsis 6:12?
Apocalipsis 6:12 describe lo que pasa cuando el Cordero abre el sexto sello, «hubo un gran terremoto; y el sol se puso negro como tela de cilicio, y la luna se volvió toda como sangre». Juan usa imágenes que ya estaban en los profetas, como Joel 2:31, para describir el día en que Dios juzga a la humanidad.
La escena termina con reyes, ricos y esclavos escondiéndose en las cuevas y preguntando «¿quién podrá sostenerse en pie?» (Apocalipsis 6:17). Los cuatro primeros sellos son los jinetes, que puedes estudiar en los 4 jinetes del Apocalipsis, y el terremoto del sexto sello sacude a toda la tierra a la vez, no en diferentes lugares como en Mateo 24.
¿Qué significa Apocalipsis 16:18?
Apocalipsis 16:18 describe el terremoto de la séptima copa, el último juicio de la serie, y lo presenta como el más grande de la historia humana, «un terremoto tan grande, cual no lo hubo jamás desde que los hombres han estado sobre la tierra» (Apocalipsis 16:18).
Justo antes, el séptimo ángel derrama su copa por el aire y desde el trono se anuncia que el juicio ha terminado. Después la gran ciudad se divide en tres partes, las ciudades de las naciones caen y Babilonia, la imagen del sistema humano que se opone a Dios, recibe su juicio (Apocalipsis 16:19). Ningún sismo registrado se parece a esa descripción. El orden completo de esos juicios lo explicamos en las 7 trompetas y las 7 copas.
¿Un terremoto es castigo de Dios?
Jesús enseñó que las personas que mueren en una tragedia no eran más culpables que las que sobreviven. Lo dijo cuando le contaron que Pilato había matado a unos galileos, y añadió un accidente que todos conocían en Jerusalén.
O aquellos dieciocho sobre los cuales cayó la torre en Siloé, y los mató, ¿pensáis que eran más culpables que todos los hombres que habitan en Jerusalén? Os digo: No; antes si no os arrepentís, todos pereceréis igualmente.
Lucas 13:4-5 (RVR1960)
La torre de Siloé estaba junto al estanque del mismo nombre, al sur de Jerusalén, y su caída fue un desastre que nadie provocó. Mucha gente pensaba que una muerte así revelaba un pecado escondido, y Jesús respondió que no, y le pidió a cada oyente que mirara su propia vida en vez de buscar culpables entre las víctimas.
El caso de Coré muestra que Dios puede usar un terremoto para juzgar, pero ese juicio fue anunciado, tenía nombres propios y una causa clara. Nadie tiene hoy una palabra de Dios para decir que un sismo en Chile o en México castigó a quienes murieron, y decirlo hiere a familias que ya están sufriendo. Si te cuesta entender estas tragedias, lee por qué Dios permite el sufrimiento.
Lo que sí hace un terremoto es recordarte que la vida es frágil, y el salmista escribió «Dios es nuestro amparo y fortaleza, nuestro pronto auxilio en las tribulaciones. Por tanto, no temeremos, aunque la tierra sea removida» (Salmo 46:1-2).
Preguntas frecuentes sobre los terremotos en la Biblia
¿Qué significan los terremotos en la Biblia?
Depende del pasaje. En el Sinaí acompaña la presencia de Dios, en Números 16 es un juicio contra Coré, en la cruz y la tumba vacía señala la obra de Jesús, y en Mateo 24 y el Apocalipsis anuncia el fin de la historia.
¿Qué versículos hablan de terremotos en la Biblia?
Los más citados son Éxodo 19:18, Números 16:31-32, 1 Reyes 19:11, Amós 1:1, Zacarías 14:5, Mateo 24:7, Lucas 21:11, Mateo 27:51-54, Mateo 28:2, Hechos 16:26, Apocalipsis 6:12 y Apocalipsis 16:18.
¿Los terremotos están profetizados en la Biblia?
Sí. Jesús los profetizó en Mateo 24:7, Marcos 13:8 y Lucas 21:11, Zacarías 14:4 anuncia que el monte de los Olivos se partirá, y el Apocalipsis describe el gran terremoto final, pero ninguna de esas profecías da una fecha.
Lo que puedes hacer hoy
Si un sismo reciente te dejó con miedo, lee el Salmo 46 completo esta noche y luego Lucas 13:1-5. El primero te recuerda dónde está tu refugio, y el segundo te ayuda a revisar tu propia vida en lugar de juzgar a las víctimas. Si conoces a alguien que perdió su casa o a un familiar en un terremoto, ayúdale de forma concreta, con comida, con un techo o acompañándole.
Para esta semana te dejo una pregunta. ¿Qué cosas de tu vida se sacudirían si mañana temblara la tierra, y cuáles seguirían en pie porque están puestas en Dios?
Si este estudio te ayudó, compártelo con alguien que esté preocupado por los temblores de estos días. Y sigue con la batalla de Armagedón, que ocurre en el mismo capítulo del terremoto de la séptima copa, y con el quinto sello y los mártires bajo el altar, que viene justo antes del gran terremoto de Apocalipsis 6.