¿Dónde estaban Sodoma y Gomorra? En la cuenca del Mar Muerto, según Génesis, aunque el texto no precisa si en el extremo norte o en el sur, y de esa ambigüedad nacen las dos hipótesis que se disputan hoy la ubicación: Tall el-Hammam, en la llanura del Jordán al noreste del lago, y el par Bab edh-Dhra y Numeira, en la ribera sureste. Los tres yacimientos están en territorio de Jordania.
Ninguno ha entregado una inscripción con el nombre de las ciudades. Hay coordenadas bíblicas, zonas excavadas que encajan parcialmente y un debate abierto.
¿Qué dice Génesis sobre la ubicación de Sodoma y Gomorra?
El texto da dos bloques de información geográfica. El primero describe el paisaje que vio Lot cuando eligió dónde vivir; el segundo enumera las ciudades dentro de un informe de campaña militar.
Leídos juntos sitúan las ciudades en una franja irrigada dentro de la depresión del Jordán y el Mar Muerto, sin fijar un punto en el mapa.
Génesis 13:10-12 y la llanura del Jordán
La escena es la separación entre Abram y Lot, cuyos pastores ya no cabían en la misma tierra.
Y alzó Lot sus ojos, y vio toda la llanura del Jordán, que toda ella era de riego, como el huerto de Jehová, como la tierra de Egipto en la dirección de Zoar, antes que destruyese Jehová a Sodoma y a Gomorra.
Génesis 13:10 (RVR1960)
La palabra hebrea traducida como «llanura» es kikkar, que significa disco o círculo, y en Génesis funciona casi como topónimo: kikkar ha-Yarden, el disco del Jordán. Designa una extensión circular de terreno bajo, no una llanura genérica.
Los versículos siguientes registran el desenlace: Lot escogió esa llanura, se fue al oriente, «y fue poniendo sus tiendas hasta Sodoma» (Génesis 13:12). El mismo capítulo añade el juicio moral sobre el lugar en el versículo 13, antes de que ocurra nada.
Dos detalles del pasaje pesan en la discusión moderna. El paisaje era de riego permanente, comparable al valle del Nilo. Y Abram estaba entre Betel y Hai, en la montaña central, mirando hacia abajo cuando Lot alzó los ojos: desde ahí se ve el disco norte del valle del Jordán, no la orilla sur del Mar Muerto.
Génesis 14:1-3 y el valle de Sidim
El capítulo 14 abre con una coalición de cuatro reyes del oriente —Amrafel de Sinar, Arioc de Elasar, Quedorlaomer de Elam y Tidal de Goim— que marcha contra cinco reyes locales.
Los cinco son los de Sodoma, Gomorra, Adma, Zeboim y Bela, «la cual es Zoar» (Génesis 14:2). El versículo siguiente los reúne en un punto concreto: «Todos éstos se juntaron en el valle de Sidim, que es el Mar Salado» (Génesis 14:3).
Esa identificación es la coordenada más precisa del relato. El valle de Sidim corresponde al Mar Salado, nombre hebreo del Mar Muerto, de modo que las cinco ciudades operaban dentro de esa cuenca.
El capítulo añade un rasgo que ninguna otra región del Levante comparte: «Y el valle de Sidim estaba lleno de pozos de asfalto» (Génesis 14:10). El betún natural aflora en esa cuenca y se exportaba desde la antigüedad; los griegos llamaron al lago Lacus Asphaltites por eso.
El problema es de escala: la cuenca mide más de setenta kilómetros de norte a sur, y el texto no dice en qué tramo estaban las ciudades.
¿Por qué hay dos teorías sobre la ubicación?
Durante buena parte del siglo XX dominó la hipótesis sur, apoyada en la tradición cristiana antigua, en la ubicación de Zoar al sureste del lago y en las excavaciones de Bab edh-Dhra y Numeira. La hipótesis norte ganó volumen desde 2005, cuando Steven Collins empezó a excavar Tall el-Hammam sosteniendo que la geografía de Génesis 13 apunta al disco norte del valle.
El desacuerdo se juega en tres frentes: qué punto de la cuenca describe el hebreo kikkar, qué cronología se le asigna a Abraham, y cuánta ciudad hace falta para sostener a un rey con alianzas militares como los de Génesis 14.
La teoría sur: Bab edh-Dhra y Numeira
Bab edh-Dhra se levanta sobre una terraza en el uadi Kerak, al este del extremo sur del Mar Muerto. Numeira está a unos catorce kilómetros al sur. Ambas son ciudades amuralladas de la Edad de Bronce Temprana, destruidas por fuego y abandonadas después.
Qué se ha excavado en los sitios del sur
El yacimiento fue identificado por William F. Albright en 1924. Paul Lapp lo excavó en los años sesenta, y a partir de 1975 lo trabajó el Expedition to the Dead Sea Plain dirigido por Walter Rast y Thomas Schaub.
El hallazgo más llamativo es el cementerio: miles de tumbas de pozo —las estimaciones citadas rondan las veinte mil— y osarios comunales de ladrillo de barro, cada uno con restos de varios cientos de personas.
Ese volumen supera lo que la población del asentamiento podría explicar, lo que sugiere una necrópolis regional. Varios de esos osarios se quemaron desde arriba: el fuego prendió primero en los techos, que colapsaron ardiendo hacia el interior de las cámaras.
En el asentamiento hay capas de incendio, y el terreno circundante conserva evidencia de agricultura y viñedo en una franja hoy desértica. Numeira, excavada por el mismo proyecto, muestra una destrucción por fuego equivalente y también quedó despoblada.
Qué favorece y qué debilita la teoría sur
- A favor. Zoar, la única ciudad del grupo que sobrevivió según Génesis 19:22-23, aparece en el mapa de Madaba —mosaico bizantino del siglo VI— al extremo sureste del Mar Muerto, en la zona de Ghor es-Safi. Ahí hay ocupación continuada y un monasterio bizantino dedicado a Lot excavado en el cerro de Deir ‘Ain ‘Abata.
- A favor. Los cinco sitios de la Edad de Bronce Temprana de la orilla sureste (Bab edh-Dhra, Numeira, Safi, Feifa y Khanazir) se han propuesto como correspondencia con las cinco ciudades del relato.
- En contra. La cronología. Bab edh-Dhra suele fecharse hacia el 2350 a.C. y Numeira hacia el 2600 a.C., lejos de casi todas las fechas propuestas para Abraham, y sin coincidir entre sí, mientras Génesis presenta la caída como un solo evento.
- En contra. La escala. Numeira era un sitio modesto, más un puesto fortificado que una capital con rey, tratados y ejército.
- En contra. La ruta. Génesis 13 pone a Lot mirando desde la zona de Betel, y el extremo sur del lago no es visible desde ahí.
La teoría norte: Tall el-Hammam en la llanura de Kikkar
Tall el-Hammam ocupa el borde oriental del disco norte del valle del Jordán, unos catorce kilómetros al noreste de la desembocadura del río en el Mar Muerto, cerca de la moderna Kafrayn en Jordania. Es uno de los montículos artificiales mayores de la región.
Qué se ha excavado en Tall el-Hammam
El proyecto arrancó en 2005 bajo la dirección de Steven Collins, en convenio con el Departamento de Antigüedades de Jordania.
Las campañas han sacado a la luz una fortificación monumental de ladrillo de barro, con murallas y glacis que los excavadores describen como el mayor sistema defensivo del sur del valle del Jordán en la Edad de Bronce.
La capa que ha concentrado el debate es la destrucción del final de la Edad de Bronce Media, fechada por el equipo hacia el 1650 a.C., seguida de un hiato de ocupación de varios siglos.
En 2021 un equipo publicó en Scientific Reports que esa destrucción se debió a un estallido aéreo cósmico tipo Tunguska, aportando cerámica con la superficie fundida en vidrio, cuarzo con signos de choque y esférulas metálicas. La revista retractó ese artículo el 24 de abril de 2025, tras las críticas mineralógicas de Jaret y Harris (2022) y las objeciones de física de estallidos de Boslough y Bruno.
Conviene separar las dos cosas. Lo retractado fue la explicación del mecanismo, no el yacimiento: la capa de destrucción y el abandono posterior siguen documentados. El recorrido completo de esa polémica y de lo que sostiene cada bando lo detallé en Sodoma y Gomorra: la evidencia arqueológica.
Qué favorece y qué debilita la teoría norte
- A favor. El hebreo kikkar, disco, describe con precisión el ensanchamiento circular del valle del Jordán al norte del Mar Muerto, que es la única porción de la cuenca con esa forma.
- A favor. El riego. Génesis 13:10 habla de una llanura «de riego» comparable a Egipto, y el disco norte recibe agua del Jordán y de manantiales permanentes; la orilla sur depende de uadis estacionales.
- A favor. El tamaño y la fecha. Tall el-Hammam es varias veces mayor que Bab edh-Dhra, con fortificaciones acordes a una ciudad-estado, y su destrucción cae en la Edad de Bronce Media, más cerca de las cronologías tardías para Abraham.
- En contra. Zoar. Toda la tradición documental sitúa Zoar al sureste del lago, y Génesis 19:20-23 la presenta a distancia de caminata desde Sodoma.
- En contra. El método. Arqueólogos como Eugene Merrill y Todd Bolen han objetado que la identificación se anunció antes de excavar y que la cronología del sitio obliga a reajustar la fecha de Abraham para que encaje.
¿Qué papel juega Zoar en el debate?
Zoar es la pieza más útil del rompecabezas porque es la única del grupo que no fue destruida. Lot pidió refugiarse ahí y el texto registra la concesión: «Date prisa, escápate allá; porque nada podré hacer hasta que hayas llegado allí» (Génesis 19:22).
Una ciudad que sobrevive deja rastro documental, y Zoar lo dejó durante siglos. Isaías 15:5 y Jeremías 48:34 la mencionan como localidad moabita en pleno funcionamiento, muy posterior a los hechos de Génesis.
Josefo la llama Zoara en Guerra de los judíos, Ptolomeo la registra, y el mapa de Madaba la dibuja con palmeras al sureste del Mar Muerto. En Ghor es-Safi se excavó un cementerio con centenares de lápidas griegas y arameas de los siglos IV al VI.
Si Zoar estaba al sureste y era alcanzable a pie desde Sodoma antes del amanecer, las ciudades tenían que estar cerca. Ese es el argumento más sólido de la teoría sur, y el más incómodo para la norte, que responde proponiendo un segundo Zoar o una reubicación posterior del topónimo.
¿Están las ciudades sumergidas bajo el Mar Muerto?
Es una idea popularizada en los siglos XIX y XX: las ciudades habrían quedado bajo el agua cuando el lago subió de nivel.
La cuenca tiene dos partes. La norte alcanza más de trescientos metros de profundidad. La sur, separada por la península de Lisán, es una laguna somera de pocos metros que hoy funciona como estanques de evaporación de la industria de potasa.
Los estudios de sedimentos indican que esa cuenca sur estuvo seca o casi seca en varios períodos y volvió a inundarse después, de modo que un asentamiento de la Edad de Bronce ahí sería posible en principio.
Ningún sondeo ha producido estructuras. Y el terreno está cubierto por metros de sedimento salino y ocupado por instalaciones industriales, lo que vuelve la excavación un problema práctico además de científico. La hipótesis sigue siendo especulativa.
¿Por qué el paisaje de hoy no se parece al de Génesis?
Quien visita hoy la orilla sur del Mar Muerto encuentra desierto salino, y esa diferencia con el paisaje irrigado de Génesis 13:10 se ha usado como argumento contra la historicidad del relato.
El texto anticipa la objeción con un inciso cronológico: la comparación con Egipto se hace «antes que destruyese Jehová a Sodoma y a Gomorra» (Génesis 13:10). El narrador describe un paisaje que ya no existía cuando escribió.
Deuteronomio 29:23 describe el resultado con vocabulario de suelo arruinado: «azufre y sal, abrasada toda su tierra; no será sembrada, ni producirá, ni crecerá en ella hierba alguna». La salinización de esa cuenca produce exactamente eso.
La arqueología de Bab edh-Dhra respalda el cambio: hay evidencia de cultivo de cereales, uva y lino en una zona que hoy no sostiene agricultura sin riego artificial. Qué acusaciones concretas pesaban sobre esas ciudades antes del cambio de paisaje lo revisé en ¿Cuál fue el pecado de Sodoma y Gomorra?.
Preguntas frecuentes sobre la ubicación de Sodoma y Gomorra
¿En qué país estarían hoy Sodoma y Gomorra?
En Jordania. Los tres candidatos principales están en la ribera oriental del Mar Muerto: Tall el-Hammam al noreste, cerca de Kafrayn, y Bab edh-Dhra y Numeira al sureste, en la zona de los uadis Kerak y Numeira. El Jebel Usdum o monte Sodoma, en la costa suroeste israelí, conserva el nombre por tradición pero es una formación geológica de sal, no un yacimiento urbano.
¿Qué significa «la llanura del Jordán» en hebreo?
La expresión es kikkar ha-Yarden, y kikkar significa disco o círculo; se usa también para una hogaza redonda de pan y para un talento de metal en forma de disco. En Génesis funciona como designación fija de una extensión circular de terreno bajo. Los partidarios de la teoría norte sostienen que solo el ensanchamiento del valle al norte del Mar Muerto tiene esa forma.
¿Se puede visitar el lugar de Sodoma y Gomorra?
Se pueden visitar los yacimientos candidatos. Bab edh-Dhra y Numeira están junto a la carretera del Mar Muerto en Jordania, y Tall el-Hammam recibe visitas en temporada de excavación. En Ghor es-Safi está el monasterio bizantino de Deir ‘Ain ‘Abata, asociado por tradición a la cueva de Lot. Ninguno está confirmado como Sodoma.
¿Cuántas ciudades fueron destruidas además de Sodoma y Gomorra?
Génesis 14:2 nombra cinco ciudades aliadas: Sodoma, Gomorra, Adma, Zeboim y Bela, llamada también Zoar. Zoar se salvó a petición de Lot según Génesis 19:20-22, de modo que fueron cuatro las destruidas. Deuteronomio 29:23 confirma el grupo al mencionar «Sodoma y Gomorra, Adma y Zeboim, que Jehová destruyó en su furor».
Lo que puedes hacer hoy
Abre Génesis 13 y 14 con un mapa del Mar Muerto al lado y marca los datos del texto: el disco del Jordán, el valle de Sidim, los pozos de asfalto, Zoar. Vas a terminar con una región, no con un punto.
Cuando alguien te presente una ubicación como cerrada, pregunta por la inscripción. Mientras no aparezca un texto con el nombre grabado, lo demás son candidatos.
Sigue estudiando: el estado del debate arqueológico, con lo comprobado y lo retractado sitio por sitio, está en Sodoma y Gomorra: la evidencia arqueológica; y el inventario bíblico de las acusaciones contra esas ciudades está en ¿Cuál fue el pecado de Sodoma y Gomorra?