Cuando los especialistas desenrollaron el manuscrito que salió de la primera tinaja de Qumrán, tenían delante los 66 capítulos de Isaías copiados unos mil cien años antes que la Biblia hebrea más antigua que existía hasta ese momento. Ese objeto de cuero permitió por primera vez hacer un cotejo directo entre dos copias del mismo libro separadas por once siglos.
Aquí revisamos qué es exactamente el Gran Rollo de Isaías, cuánto coincide con el texto que traducen nuestras Biblias, qué tipo de variantes tiene, qué pasa con Isaías 53 y qué se puede afirmar con honestidad a partir de él.
¿Qué es el Gran Rollo de Isaías?
El Gran Rollo de Isaías es el único libro bíblico que apareció completo entre los manuscritos de Qumrán: los 66 capítulos de Isaías, sin faltar prácticamente nada. Se lo cataloga como 1QIsaa, sigla que indica cueva 1, Qumrán, Isaías, primer ejemplar.
Mide 7,34 metros de largo por unos 26 centímetros de alto, está formado por 17 hojas de cuero cosidas entre sí y contiene 54 columnas de escritura. Se fecha alrededor del año 125 a.C. por paleografía, con respaldo de análisis de carbono 14.
Quién lo copió y cómo trabajó
El estudio del manuscrito muestra que no lo copió una sola mano. Los especialistas distinguen al menos dos escribas: uno se ocupó de las columnas iniciales y otro tomó el relevo a partir del capítulo 33, con una letra y unos hábitos ortográficos distinguibles.
El rollo también conserva el trabajo de corrección. Hay letras y palabras añadidas entre líneas, tachaduras, puntos sobre términos que un revisor consideró sobrantes y signos de marcación en los márgenes. No estamos ante una copia idealizada, sino ante un objeto de trabajo con sus enmiendas a la vista.
Ese detalle tiene valor: permite ver el procedimiento de control que los copistas judíos aplicaban sobre su propio texto, comparándolo con un ejemplar de referencia y corrigiendo lo que se apartaba.
El segundo rollo de Isaías de la misma cueva
En la cueva 1 apareció además un segundo manuscrito de Isaías, catalogado como 1QIsab, mucho más fragmentario y algo posterior. Su interés es enorme para la crítica textual porque su texto se acerca todavía más al masorético que el del gran rollo.
Sumando todas las cuevas, se han identificado unas 21 copias de Isaías en Qumrán. Es el tercer libro más representado, después de Salmos y Deuteronomio, lo que indica que era un texto de lectura frecuente en el judaísmo de aquel período.
¿Por qué el Rollo de Isaías es la pieza clave de Qumrán?
Porque funcionó como un experimento de control sobre la transmisión del texto bíblico. Antes de 1947, el manuscrito hebreo completo más antiguo del Antiguo Testamento era el Códice de Leningrado, copiado hacia el año 1008 d.C. dentro de la tradición masorética.
El rollo de Qumrán fue copiado por escribas que no conocieron a los masoretas ni sus reglas de conteo de letras y versículos. Si el contenido se hubiera ido alterando a lo largo de mil cien años de copia manual, la comparación lo dejaría al descubierto capítulo por capítulo.
Qué hacían los masoretas y por qué importa la comparación
Los masoretas fueron escuelas de copistas judíos activas entre los siglos VI y X d.C., sobre todo en Tiberíades. Su aporte fue fijar la vocalización del hebreo, que hasta entonces se escribía casi solo con consonantes, y añadir un sistema de notas de control.
Ese sistema incluía contar las palabras y las letras de cada libro, señalar la palabra central del texto y anotar en los márgenes cuántas veces aparecía una forma rara. Era un mecanismo de detección de errores aplicado a mano.
La objeción razonable era que ese control solo se podía verificar hacia adelante, no hacia atrás. El rollo de Qumrán ofreció el punto de comparación anterior que faltaba.
¿Cuánto coincide el Rollo de Isaías con la Biblia actual?
La cifra que suele citarse es una coincidencia del 95% al 98% con el texto masorético. Conviene entender qué significa ese número, porque se exagera en las dos direcciones: no quiere decir que un 5% del libro tenga otro contenido.
Los especialistas han catalogado más de 2.600 variantes entre 1QIsaa y el texto masorético. La clasificación de esas variantes es lo que da la medida del asunto.
Variantes ortográficas: la escritura plena
La mayoría de las diferencias son de grafía. El escriba de Qumrán usa lo que se llama escritura plena: agrega letras como la vav y la yod para marcar sonidos vocálicos que el hebreo consonántico no escribía.
Es el equivalente a encontrar “porqué” escrito con tilde o sin ella, o a leer “México” y “Méjico” en dos ediciones del mismo libro. Cambia la apariencia de la palabra, no la palabra.
A eso se suman formas gramaticales alternativas, pronombres escritos de manera más larga y algunas grafías arameizantes propias del hebreo tardío que se hablaba en Judea en el siglo II a.C.
Errores de copia y correcciones de escriba
Un segundo grupo de variantes son errores de copia identificables por su mecánica. Aparece haplografía, que es saltarse una letra o una palabra repetida; ditografía, que es escribirla dos veces; y saltos de línea cuando dos renglones terminaban igual.
Ese tipo de error es predecible y por eso se detecta con facilidad. Buena parte de ellos ya fueron corregidos por revisores antiguos dentro del propio rollo, con las palabras añadidas entre líneas que todavía se ven en el manuscrito.
Las variantes que sí cambian el sentido
Existe un grupo minoritario de diferencias que afectan el sentido de un versículo puntual, y la honestidad exige nombrarlo. El caso más citado es Isaías 53:11, donde el masorético dice “verá el fruto de la aflicción de su alma” y el rollo de Qumrán añade la palabra “luz”: verá luz.
Esa lectura coincide con la Septuaginta griega, traducida en el siglo III a.C., y por eso varias traducciones modernas la incorporan en nota o en el texto. Es un dato que suma información sobre el versículo, no que lo contradiga.
Hay también diferencias de orden de palabras, plurales por singulares y algún sinónimo. Ninguna de ellas obliga a reescribir el mensaje de un capítulo, y menos aún una doctrina.
¿Qué dice el Rollo de Isaías sobre Isaías 53?
Dice sustancialmente lo mismo que traducen nuestras Biblias. El capítulo del siervo sufriente aparece completo en 1QIsaa, en una copia hecha más de un siglo antes del nacimiento de Jesús, y sus variantes son del tipo menor descrito arriba.
Eso cierra una objeción concreta que se ha repetido durante siglos: que los cristianos habrían retocado el texto de Isaías para que apuntara a Cristo. El manuscrito es preexistente al cristianismo, fue copiado por judíos y contiene el mismo capítulo.
Mas él herido fue por nuestras rebeliones, molido por nuestros pecados; el castigo de nuestra paz fue sobre él, y por su llaga fuimos nosotros curados.
Isaías 53:5 (RV1960)
Lo que el rollo demuestra y lo que no
Conviene marcar el límite del argumento. El manuscrito demuestra que el texto de Isaías 53 existía con ese contenido antes del cristianismo. No demuestra por sí solo que hable de Jesús: eso es una interpretación, y el Nuevo Testamento la hace explícita.
El eunuco etíope iba leyendo justamente ese pasaje cuando preguntó de quién hablaba el profeta, y Felipe «le anunció el evangelio de Jesús» partiendo de esa Escritura (Hechos 8:35). La discusión sobre a quién apunta el siervo es teológica; la datación del texto es un dato material.
¿Qué concluyen los especialistas sobre la transmisión del texto?
Concluyen que la copia hebrea fue cuidadosa y estable a lo largo de más de mil años. Julio Trebolle Barrera, especialista español que trabajó en la edición de los manuscritos, resumió el punto: el Rollo de Isaías probaba que la transmisión del texto bíblico en manos de los copistas judíos había sido sumamente fiel y cuidada.
Emanuel Tov, director editorial de la publicación oficial de los rollos, matiza el cuadro con un dato importante: en Qumrán no circulaba un único tipo de texto. Hay manuscritos de tipo protomasorético, otros cercanos a la base hebrea de la Septuaginta, otros próximos al Pentateuco samaritano y algunos con rasgos propios.
Ese pluralismo textual es un dato histórico que conviene decir sin maquillaje: en el siglo I convivían varias familias de manuscritos. Lo llamativo es que, con esa diversidad de fondo, la tradición que terminó imponiéndose ya estaba representada en Qumrán con un texto casi idéntico al que llegó hasta nosotros.
Cómo usar bien este argumento
Hay dos maneras de arruinar un argumento sólido. La primera es inflarlo: decir que el rollo es idéntico letra por letra a nuestra Biblia, lo cual es falso y cualquiera puede comprobarlo abriendo el facsímil digital.
La segunda es al revés: presentar las 2.600 variantes como si fueran 2.600 contradicciones, cuando la abrumadora mayoría son cuestiones de grafía. La formulación precisa es la que resiste el escrutinio: mismo texto, misma sustancia, diferencias catalogadas y en su mayoría ortográficas.
Este cotejo se entiende mejor dentro del panorama completo del hallazgo, que recorro en el estudio general sobre los rollos del mar Muerto y la Biblia, donde están las cifras del conjunto y la historia del descubrimiento.
¿Cómo ver el Gran Rollo de Isaías en internet?
Entrando al Proyecto Digital de los Manuscritos del Mar Muerto, que el Museo de Israel mantiene con Google desde 2011. Permite recorrer el rollo columna por columna en alta resolución y hacer clic sobre cualquier versículo para ver su traducción, disponible también en español.
El original se conserva en el Santuario del Libro, el ala del Museo de Israel en Jerusalén inaugurada en 1965 y construida con una cúpula blanca que reproduce la tapa de las tinajas de Qumrán. Lo que se exhibe habitualmente al público es un facsímil, para proteger el cuero de la luz.
Un ejercicio de una hora
Abre el proyecto digital en la columna XLIV, que corresponde a Isaías 53, y pon al lado tu Biblia en el mismo capítulo. Lee versículo por versículo y ve marcando lo que coincide.
Ese ejercicio de una hora enseña más sobre la transmisión del texto bíblico que veinte artículos, porque el dato deja de ser un número citado y pasa a ser algo que comprobaste con tus ojos.
Preguntas frecuentes sobre el Gran Rollo de Isaías
¿De qué año es el Gran Rollo de Isaías?
Se fecha alrededor del año 125 a.C., con un margen que los especialistas sitúan entre el 150 y el 100 a.C. La fecha surge del análisis paleográfico de la letra y está respaldada por dataciones de carbono 14. Es unos 1.100 años anterior al Códice de Leningrado, que era el manuscrito hebreo completo más antiguo antes de 1947.
¿El Rollo de Isaías es idéntico a la Biblia de hoy?
Idéntico no, sustancialmente igual sí. La coincidencia con el texto masorético se sitúa en un rango del 95% al 98%, y se han catalogado más de 2.600 variantes. La mayoría son ortográficas, con la llamada escritura plena del escriba de Qumrán, más errores de copia y correcciones antiguas. Un grupo minoritario afecta el sentido de versículos puntuales, sin cambiar el mensaje de ningún capítulo.
¿Isaías 53 aparece en los rollos del mar Muerto?
Sí, completo y en una copia anterior al cristianismo. Sus variantes respecto del texto masorético son menores; la más comentada está en el versículo 11, donde el rollo añade la palabra “luz”, lectura que coincide con la Septuaginta griega. Que el capítulo exista con ese contenido más de un siglo antes de Cristo descarta la idea de que fuera retocado por copistas cristianos.
¿Dónde se puede ver el Gran Rollo de Isaías?
El original está en el Santuario del Libro del Museo de Israel, en Jerusalén, donde habitualmente se exhibe un facsímil para proteger el cuero. En internet se puede recorrer gratis en el Proyecto Digital de los Manuscritos del Mar Muerto, del Museo de Israel con Google, columna por columna y con traducción versículo por versículo en varios idiomas, incluido el español.
Sigue estudiando: vuelve al panorama completo en Los rollos del mar Muerto y la Biblia y continúa con ¿La Biblia fue alterada por la iglesia?