Isaías 53 describe al siervo sufriente como un hombre despreciado, herido por las rebeliones de otros, callado ante sus acusadores, muerto entre malhechores y sepultado con los ricos, que después ve luz y prolonga sus días. Ese retrato se escribió unos setecientos años antes de la crucifixión y aparece completo en el rollo de Isaías hallado en Qumrán, fechado alrededor del 125 a.C. El capítulo es el pasaje del Antiguo Testamento que más citan los autores del Nuevo Testamento cuando explican por qué murió Jesús.
¿Dónde empieza realmente Isaías 53?
El pasaje no empieza en el capítulo 53 sino en Isaías 52:13, donde el texto anuncia: «He aquí que mi siervo será prosperado, será engrandecido y exaltado, y será puesto muy en alto». La división en capítulos es medieval y parte el poema por la mitad.
Leído completo, el poema son cinco estrofas de tres versículos cada una, desde 52:13 hasta 53:12. Empieza con la exaltación del siervo, desciende hasta su muerte y regresa a la exaltación. Esa estructura de ida y vuelta es la clave para entender el final del capítulo.
El poema es el cuarto de una serie que los estudiosos llaman los cánticos del siervo, distribuidos en Isaías 42, 49, 50 y 52-53. En los cuatro aparece el mismo personaje, y cada cántico añade un rasgo que el anterior no tenía.
Un siervo sin atractivo y despreciado (Isaías 53:1-3)
La primera estrofa describe a alguien que nadie habría elegido. «Subirá cual renuevo delante de él, y como raíz de tierra seca; no hay parecer en él, ni hermosura; le veremos, mas sin atractivo para que le deseemos» (Isaías 53:2).
La imagen del renuevo que brota de tierra seca era transparente para un agricultor de Judá: un brote que sale donde no hay agua no promete cosecha, promete muerte temprana. Isaías está diciendo que el siervo llega sin las condiciones que garantizan éxito.
Luego llega el rechazo: «Despreciado y desechado entre los hombres, varón de dolores, experimentado en quebranto; y como que escondimos de él el rostro» (Isaías 53:3). Esconder el rostro era el gesto que se hacía ante un leproso. El profeta pone al siervo en la categoría social de los intocables.
Herido por nuestras rebeliones (Isaías 53:4-6)
La segunda estrofa introduce el giro que sostiene todo el capítulo: el sufrimiento del siervo no le pertenece. «Ciertamente llevó él nuestras enfermedades, y sufrió nuestros dolores; y nosotros le tuvimos por azotado, por herido de Dios y abatido» (Isaías 53:4).
Aparece un intercambio explícito: «Mas él herido fue por nuestras rebeliones, molido por nuestros pecados; el castigo de nuestra paz fue sobre él, y por su llaga fuimos nosotros curados» (Isaías 53:5). El hebreo usa aquí el vocabulario del sistema sacrificial del Levítico, donde el animal recibía lo que le correspondía al oferente.
Todos nosotros nos descarriamos como ovejas, cada cual se apartó por su camino; mas Jehová cargó en él el pecado de todos nosotros.
Isaías 53:6 (RV1960)
El verbo traducido «cargó» describe el acto de hacer caer un peso sobre alguien. En Levítico 16:21 el sumo sacerdote ponía las manos sobre la cabeza del macho cabrío y confesaba sobre él las iniquidades del pueblo. Isaías toma esa imagen ritual y la aplica a una persona.
El silencio ante los acusadores (Isaías 53:7-8)
La tercera estrofa retrata un juicio sin defensa. «Angustiado él, y afligido, no abrió su boca; como cordero fue llevado al matadero; y como oveja delante de sus trasquiladores, enmudeció, y no abrió su boca» (Isaías 53:7).
Ese silencio es contraintuitivo dentro del Antiguo Testamento, donde los justos que sufren protestan a gritos: Job discute, Jeremías reclama, los salmistas exigen respuesta. El siervo es el único que calla.
Los evangelios registran exactamente ese comportamiento en el proceso contra Jesús: «Pero Jesús callaba» (Mateo 26:63) ante el sumo sacerdote, y «Mas Jesús ni aun con una palabra le respondió; de tal manera que el gobernador se maravillaba mucho» (Mateo 27:14) ante Pilato. La reacción de asombro del gobernador confirma que ese silencio no era la conducta esperable de un acusado.
Muerte, sepultura y el giro final (Isaías 53:9-12)
La cuarta estrofa contiene el detalle más difícil de explicar por casualidad: «Y se dispuso con los impíos su sepultura, mas con los ricos fue en su muerte; aunque nunca hizo maldad, ni hubo engaño en su boca» (Isaías 53:9).
El texto anuncia dos destinos contradictorios. A un crucificado le tocaba la fosa común de los ejecutados; sin embargo, el poema dice que el siervo termina entre los ricos. Los cuatro evangelios narran que José de Arimatea, «hombre rico» según Mateo 27:57, pidió el cuerpo y lo puso en su propio sepulcro nuevo.
El siervo muere y después ve luz
La quinta estrofa hace algo que no encaja con ningún personaje mortal. Después de describir una muerte consumada, dice: «Verá el fruto de la aflicción de su alma, y quedará satisfecho; por su conocimiento justificará mi siervo justo a muchos» (Isaías 53:11).
Y antes había dicho: «verá linaje, vivirá por largos días» (Isaías 53:10). El siervo muere, es sepultado y luego prolonga sus días. Esa secuencia no tiene lectura literal posible fuera de una resurrección, y por eso el capítulo aparece una y otra vez en la predicación de los apóstoles sobre las evidencias de la resurrección de Jesús.
El poema cierra con una nota jurídica: «fue contado con los pecadores, habiendo él llevado el pecado de muchos, y orado por los transgresores» (Isaías 53:12). Lucas 22:37 recoge a Jesús citando esa frase la misma noche de su arresto, aplicándosela a sí mismo antes de que ocurriera.
Contado con los transgresores
La frase «fue contado con los pecadores» describe una clasificación oficial, no una impresión pública. En el hebreo el verbo pertenece al campo de los censos y los registros: alguien anota a una persona dentro de una categoría.
Marcos registra el cumplimiento con una frase escueta: «Crucificaron también con él a dos ladrones, uno a su derecha, y el otro a su izquierda» (Marcos 15:27). La posición no era casual: en una ejecución romana el lugar central se reservaba al condenado considerado más peligroso del grupo.
La interpretación judía: ¿el siervo es Israel?
La lectura judía mayoritaria desde la Edad Media identifica al siervo con la nación de Israel, que sufre entre las naciones. Es una interpretación seria y tiene un apoyo textual: en Isaías 41:8 y 49:3 Dios llama «mi siervo» a Israel de manera explícita.
Los dos problemas de la lectura colectiva
El primer problema está dentro del mismo libro. En Isaías 49:5-6 el siervo tiene una misión dirigida a Israel: «para hacer volver a él a Jacob… para que restaures el remanente de Israel». Si el siervo fuera la nación, la nación tendría la misión de restaurarse a sí misma.
El segundo problema es Isaías 53:9, que afirma que el siervo «nunca hizo maldad, ni hubo engaño en su boca». El propio Isaías había abierto su libro describiendo a un pueblo cargado de iniquidad (Isaías 1:4). Un profeta que denuncia a la nación en el capítulo 1 no la declara inocente en el 53.
Hay además un dato histórico que suele omitirse: la lectura mesiánica del capítulo también existió dentro del judaísmo. El Talmud, en el tratado Sanedrín 98b, discute el sufrimiento del Mesías apoyándose en este pasaje, y el Targum de Jonatán, una paráfrasis aramea antigua, abre el poema aplicándolo al Mesías.
Cómo usaron los primeros cristianos este capítulo
El uso más claro está en Hechos 8. Un funcionario etíope va leyendo en voz alta Isaías 53:7-8 en su carro y pregunta: «¿de quién dice el profeta esto; de sí mismo, o de algún otro?» (Hechos 8:34). La pregunta muestra que la identificación no era obvia para todos los lectores del siglo I.
El texto sigue: «Entonces Felipe, abriendo su boca, y comenzando desde esta escritura, le anunció el evangelio de Jesús» (Hechos 8:35). El punto de partida de la predicación cristiana más antigua es este capítulo.
Pedro lo recoge casi palabra por palabra: «quien no hizo pecado, ni se halló engaño en su boca… quien llevó él mismo nuestros pecados en su cuerpo sobre el madero… y por cuya herida fuisteis sanados» (1 Pedro 2:22-24). Escribe a comunidades perseguidas y les propone el silencio del siervo como modelo de conducta bajo injusticia.
¿Se pudo escribir el relato para que encajara?
La objeción razonable es que los evangelistas construyeran los hechos a partir del poema. Hay tres datos que lo dificultan.
- La fecha del texto. El Gran Rollo de Isaías de Qumrán contiene el capítulo completo y es anterior a Cristo en más de un siglo, así que nadie pudo retocarlo después de los hechos.
- Los detalles fuera de control. Un condenado no decide con quién lo sepultan ni si un miembro rico del Sanedrín reclama su cuerpo.
- El contenido incómodo. Inventar un Mesías ejecutado era la peor estrategia posible en un contexto donde Deuteronomio 21:23 declaraba maldito al colgado de un madero.
Existe además un factor de tiempo. Pablo escribe a los corintios hacia el año 55 d.C. y les transmite una fórmula que él mismo había recibido antes: «que Cristo murió por nuestros pecados, conforme a las Escrituras» (1 Corintios 15:3). Esa expresión, «conforme a las Escrituras», remite a este capítulo y circulaba ya cuando todavía vivían testigos oculares de la ejecución.
El apóstol Pablo lo reconoce sin rodeos al describir su mensaje como «para los judíos ciertamente tropezadero, y para los gentiles locura» (1 Corintios 1:23). Nadie fabrica una historia diseñada para ofender a las dos audiencias que quiere convencer.
Preguntas frecuentes sobre Isaías 53 y el siervo sufriente
¿Quién es el siervo sufriente de Isaías 53?
El texto describe a un individuo inocente que muere por las culpas de otros y después vive. La lectura cristiana lo identifica con Jesús; la lectura judía medieval mayoritaria lo identifica con Israel, aunque fuentes judías antiguas como el Targum de Jonatán lo aplican al Mesías.
¿Isaías 53 se escribió antes de Jesús?
Sí. El Gran Rollo de Isaías encontrado en Qumrán en 1947 se fecha alrededor del 125 a.C. y contiene el capítulo completo, prácticamente idéntico al texto que usan las Biblias actuales.
¿Por qué Isaías 53 no se lee en la sinagoga?
El ciclo anual de lecturas proféticas, llamado haftará, salta de Isaías 52:12 a Isaías 54:1. La razón de esa omisión se discute, y hay quienes la atribuyen a la intensidad de la polémica cristiana medieval alrededor del pasaje.
¿Dice Isaías 53 que el siervo resucita?
No usa la palabra resurrección, pero describe la secuencia: muerte, sepultura y después «verá linaje, vivirá por largos días» (Isaías 53:10). Un muerto y sepultado que prolonga sus días no admite otra lectura literal.
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Lo que puedes hacer hoy
Lee el poema completo desde Isaías 52:13 hasta 53:12, de una sentada y en voz alta, como lo escuchaban en la sinagoga. Son quince versículos y toma cinco minutos. Al leerlo seguido notarás la curva del texto: sube, baja hasta la tumba y vuelve a subir.
La pregunta para esta semana: ¿en qué situación concreta estás pagando tú un precio que le correspondía a otra persona, y qué cambia si lo miras a la luz de este capítulo?
Si conoces a alguien que está estudiando por qué los cristianos creen que Jesús es el Mesías, pásale este artículo. Para seguir con el tema, aquí tienes dos lecturas del clúster: las profecías cumplidas de Jesús en el Antiguo Testamento y el debate de Isaías 7:14 sobre almah, virgen o joven.