Sí, el infierno eterno existe según la Biblia, y quien más habló de él fue Jesús. La Escritura lo presenta como un lugar de separación consciente de Dios, descrito con imágenes de fuego, oscuridad y llanto, al que van quienes rechazan definitivamente a Cristo. La misma palabra griega que Jesús usó para la vida eterna de los salvos (aiónios) la usó para el castigo de los perdidos, en la misma frase y en el mismo versículo. Eso es lo que hace difícil sostener que uno dure para siempre y el otro no.
Este artículo recorre lo que dicen los textos, qué palabras hebreas y griegas hay detrás de la traducción «infierno», y qué añadió la imaginación popular que la Biblia nunca dijo.
¿Qué palabras traduce la Biblia como infierno?
Detrás de la palabra española «infierno» hay cuatro términos originales distintos: Seol en hebreo, y Hades, Gehena y Tártaro en griego. Confundirlos produce la mayoría de los malentendidos sobre el tema, porque no todos significan lo mismo ni describen el mismo estado.
Seol: el lugar de los muertos en el Antiguo Testamento
Seol aparece 65 veces en el Antiguo Testamento y designa el estado de los muertos en general, sin distinguir todavía entre justos e injustos. Jacob dice: «Descenderé enlutado a mi hijo hasta el Seol» (Génesis 37:35), y no está imaginando un castigo, sino la muerte misma.
Ahora bien, el Antiguo Testamento ya insinúa que ese lugar no trata igual a todos. Salmo 16:10 declara: «Porque no dejarás mi alma en el Seol, ni permitirás que tu santo vea corrupción». El salmista espera ser sacado de allí. Esa esperanza se vuelve explícita en Daniel 12:2, escrito en el siglo VI a.C. para judíos bajo persecución: «Y muchos de los que duermen en el polvo de la tierra serán despertados, unos para vida eterna, y otros para vergüenza y confusión perpetua». Es el primer texto del Antiguo Testamento que separa dos destinos permanentes.
Hades: el equivalente griego en el Nuevo Testamento
Hades es la palabra que la Septuaginta —la traducción griega del Antiguo Testamento usada en tiempos de Jesús— eligió para verter Seol. Por eso en el Nuevo Testamento conserva el mismo sentido: el estado intermedio de los muertos antes del juicio final, no el destino definitivo.
Apocalipsis 20:13-14 lo deja claro cuando dice que «el mar entregó los muertos que había en él; y la muerte y el Hades entregaron los muertos que había en ellos», y a continuación «la muerte y el Hades fueron lanzados al lago de fuego». El Hades es vaciado y luego eliminado. No puede ser el destino final si él mismo es arrojado a otro lugar.
Gehena: el vertedero que Jesús usó como imagen
Gehena viene del hebreo Ge-Hinnom, el valle de Hinom, un barranco al sur de Jerusalén. Allí, siglos antes, los reyes Acaz y Manasés habían sacrificado niños al dios Moloc, según 2 Reyes 23:10, hasta que el rey Josías profanó el sitio para que nadie volviera a usarlo con fines de culto.
Para el oyente del siglo I, ese nombre no era una abstracción teológica: era un lugar geográfico con reputación de horror. Cuando Jesús advierte «temed más bien a aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno» (Mateo 10:28), la palabra es Gehena. Está señalando un juicio posterior a la muerte física, con el nombre del sitio más siniestro que su audiencia conocía. De las doce veces que aparece Gehena en el Nuevo Testamento, once salen de labios de Jesús.
Tártaro: la palabra que aparece una sola vez
Tártaro figura únicamente en 2 Pedro 2:4: «Porque si Dios no perdonó a los ángeles que pecaron, sino que arrojándolos al infierno los entregó a prisiones de oscuridad». Pedro toma un término conocido de la literatura griega y lo aplica a los ángeles caídos, no a los seres humanos. Es una prisión angélica temporal, a la espera del juicio. El texto lo dice: «para ser reservados al juicio».
¿Quién habló más del infierno en la Biblia?
Jesús. No Pablo, no Juan el Bautista, no los profetas del Antiguo Testamento. El maestro más asociado con la misericordia es también el que más advirtió sobre el juicio final, y esa incomodidad es parte del dato.
Vale la pena mirar a quién dirigió esas advertencias. En Mateo 23, el discurso más duro sobre el juicio va contra los líderes religiosos: «¡Serpientes, generación de víboras! ¿Cómo escaparéis de la condenación del infierno?» (Mateo 23:33). No está hablando a prostitutas ni a recaudadores de impuestos. Está hablando a quienes se creían asegurados por su currículum espiritual.
Y si tu ojo te es ocasión de caer, sácalo, y échalo de ti; mejor te es entrar con un solo ojo en la vida, que teniendo dos ojos ser echado en el infierno de fuego.
Mateo 18:9 (RV1960)
La hipérbole es deliberada. Jesús no ordena la automutilación; usa una exageración rabínica común para fijar una proporción: nada de lo que se pierda en esta vida pesa lo mismo que lo que se juega en la siguiente.
¿El infierno es eterno según la Biblia?
Los textos que hablan del castigo posterior al juicio usan el mismo vocabulario de duración que los textos sobre la vida con Dios. El argumento gramatical más fuerte está en Mateo 25:46, donde Jesús cierra la escena del juicio de las naciones: «E irán éstos al castigo eterno, y los justos a la vida eterna».
La palabra griega es aiónios en los dos casos, en la misma oración, con la misma construcción. Quien sostenga que el castigo es temporal tiene que explicar por qué el mismo adjetivo, a cinco palabras de distancia, cambia de significado. Ningún principio de traducción lo permite sin forzarlo.
Qué significa «eterna perdición» en 2 Tesalonicenses 1:9
Pablo escribe a una iglesia perseguida en Tesalónica alrededor del año 51 d.C., a creyentes que estaban siendo hostigados y preguntaban si habría justicia. Su respuesta: «los cuales sufrirán pena de eterna perdición, excluidos de la presencia del Señor y de la gloria de su poder» (2 Tesalonicenses 1:9).
El sustantivo griego olethros no significa aniquilación, sino ruina. Se usaba para una nave destrozada que sigue existiendo pero ya no sirve para navegar. Y el núcleo de la pena no es el fuego: es la exclusión de la presencia del Señor. Esa es la definición bíblica más precisa del infierno.
Apocalipsis 20:14-15 y el lago de fuego
Apocalipsis distingue el Hades del lago de fuego, y esa distinción es la clave del capítulo. Tras el juicio ante el trono blanco, «el que no se halló inscrito en el libro de la vida fue lanzado al lago de fuego» (Apocalipsis 20:15). Antes, en 20:10, el texto dice que allí «serán atormentados día y noche por los siglos de los siglos».
La expresión «por los siglos de los siglos» (eis tous aiónas tón aiónón) es la misma que Apocalipsis aplica a la adoración de Dios en 4:9 y 5:13. El libro usa una sola fórmula para la duración de la gloria de Dios y para la duración del juicio.
¿Cómo es el infierno según la Biblia?
La Biblia lo describe con tres imágenes recurrentes: fuego, oscuridad y llanto. Son imágenes, no fotografías, y conviene notar que fuego y oscuridad no pueden coexistir literalmente en el mismo espacio. Cada figura apunta a una dimensión distinta de una misma pérdida.
- Fuego (Mateo 13:42): en el lenguaje profético hebreo, el fuego es la imagen habitual del juicio que consume lo que no resiste.
- Oscuridad de afuera (Mateo 22:13): la imagen de quedar excluido del banquete, fuera de la sala iluminada donde ocurre la fiesta.
- Lloro y crujir de dientes (Lucas 13:28): en la cultura semita, el crujir de dientes expresaba rabia y frustración, no solo tristeza.
El rico y Lázaro: qué enseña el relato
En Lucas 16:19-31 Jesús narra a un hombre rico que muere y se encuentra «en el Hades», donde dice: «ten misericordia de mí, y envía a Lázaro para que moje la punta de su dedo en agua, y refresque mi lengua; porque estoy atormentado en esta llama» (Lucas 16:24).
Tres detalles importan. El personaje conserva conciencia, memoria e identidad: reconoce a Lázaro y se acuerda de sus cinco hermanos. Nunca pide salir ni se arrepiente de cómo vivió; pide alivio y luego pide señales para su familia. Y Abraham responde: «Si no oyen a Moisés y a los profetas, tampoco se persuadirán aunque alguno se levantare de los muertos» (Lucas 16:31). El relato no describe la geografía del más allá; describe una decisión que ya fue tomada en vida.
¿Qué añadió la imaginación popular que no está en la Biblia?
Casi todo lo visual que la gente asocia con el infierno viene de la literatura y el arte medieval, no de la Escritura. Los nueve círculos concéntricos, los niveles de castigo graduados por tipo de pecado y el recorrido guiado proceden del Infierno de Dante Alighieri, escrito hacia 1310. Es un poema, no un texto bíblico, y Dante nunca pretendió otra cosa.
Los demonios con tridente y cuernos vienen de la iconografía cristiana medieval, que reutilizó rasgos de deidades paganas como Pan para representar lo demoníaco. Ningún texto bíblico describe así a los ángeles caídos.
El error más extendido es creer que el diablo gobierna el infierno. Mateo 25:41 dice lo contrario: «Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles». El lugar fue preparado PARA él, no para que él lo administre. Es su condena, no su trono. Apocalipsis 20:10 lo confirma: el diablo «fue lanzado» allí, en voz pasiva, como quien es arrojado a una prisión.
Sobre la naturaleza y la duración exacta del castigo, la iglesia ha sostenido históricamente tres lecturas distintas —tormento consciente eterno, aniquilacionismo y universalismo—, con argumentos textuales propios cada una. Las desarrollamos por separado en las posturas cristianas sobre el infierno.
¿Quién va al infierno según la Biblia?
Según el Nuevo Testamento, quien rechaza definitivamente a Cristo. No es una lista de pecados graves ni una cuota de errores acumulados: es una relación rechazada. Juan 3:18 lo formula así: «El que en él cree, no es condenado; pero el que no cree, ya ha sido condenado, porque no ha creído en el nombre del unigénito Hijo de Dios».
Nótese el tiempo verbal: «ya ha sido condenado». El juicio final no inventa un veredicto nuevo; ratifica una postura sostenida durante toda una vida.
Frente a eso, la Escritura declara con claridad lo que Dios quiere: «El Señor no retarda su promesa… sino que es paciente para con nosotros, no queriendo que ninguno perezca, sino que todos procedan al arrepentimiento» (2 Pedro 3:9). Y 1 Timoteo 2:4 añade que Dios «quiere que todos los hombres sean salvos y vengan al conocimiento de la verdad». La existencia del infierno no describe un deseo de Dios, sino un límite que él mismo se impuso al respetar la decisión humana.
Y el evangelio es exactamente esto: que el juicio que le correspondía a otros lo cargó Cristo. «Al que no conoció pecado, por nosotros lo hizo pecado, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él» (2 Corintios 5:21). En la cruz, Jesús experimentó el abandono que define el infierno cuando gritó: «Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?» (Mateo 27:46). Si te preguntas cómo se sostiene esto con el carácter de Dios, lo tratamos a fondo en cómo un Dios de amor puede mandar a alguien al infierno.
Preguntas frecuentes sobre el infierno eterno
¿El infierno está en el centro de la tierra?
No. La idea viene de las expresiones hebreas que hablan de «descender» al Seol, propias de una cosmología antigua de tres niveles, y de la ubicación física del valle de Hinom en un barranco. La Biblia nunca da coordenadas geográficas del infierno; lo define como exclusión de la presencia de Dios (2 Tesalonicenses 1:9), que es una categoría relacional, no espacial.
¿Cuál es la diferencia entre el Seol, el Hades y el Gehena?
Seol es el término hebreo para el lugar de los muertos en general. Hades es su equivalente griego en el Nuevo Testamento y designa el estado intermedio antes del juicio. Gehena es el destino final tras el juicio, nombrado con la palabra del valle de Hinom. Apocalipsis 20:14 los distingue con claridad al decir que el Hades mismo es arrojado al lago de fuego.
¿El diablo gobierna el infierno?
No. Mateo 25:41 dice que el fuego eterno fue «preparado para el diablo y sus ángeles», es decir, es su castigo. Apocalipsis 20:10 describe que él mismo es lanzado allí. La imagen del diablo como carcelero con tridente procede del arte medieval, no del texto bíblico.
¿Hay una segunda oportunidad después de la muerte?
Hebreos 9:27 afirma: «está establecido para los hombres que mueran una sola vez, y después de esto el juicio». En el relato de Lucas 16, el abismo entre los dos estados se describe como infranqueable en ambas direcciones. El Nuevo Testamento no contempla un cambio de destino posterior al juicio.
Lo que puedes hacer hoy
Elige un pasaje y léelo completo, sin comentario de nadie: Mateo 25:31-46. Son dieciséis versículos. Léelos como si nunca hubieras oído hablar del tema y anota qué te sorprende del criterio que usa el juez.
La pregunta para esta semana es sencilla y difícil: si el infierno se define como estar excluido de la presencia de Dios, ¿qué tanto buscas esa presencia hoy, cuando todavía está disponible?
Si esta explicación te ayudó a distinguir lo que dice el texto de lo que añadió la cultura, compártela con alguien que carga miedo sobre este tema y nunca recibió una respuesta con las palabras originales delante.
Para seguir: qué pasa cuando uno muere según la Biblia y las tres posturas cristianas sobre el infierno.
Sigue leyendo
- ¿Qué contenía el arca de la alianza?
- ¿Cuándo será el rapto de la iglesia?
- Las 70 semanas de Daniel explicadas
Más de esta guía
¿Qué pasa cuando uno muere según la Biblia?
¿Los animales van al cielo? Lo que dice la Biblia
¿Los animales tienen alma según la Biblia?Ver la guía completa: Muerte y eternidad